在康科德中学，礼堂内兴奋的欢呼声还未停息，电视屏幕上的航天飞机已猝然间化成一团大火，孩子们个个都惊呆了。礼堂里顿时寂静下来。接下去便是举座悲泣，放声痛哭。这生与死、欢乐与悲痛的瞬息变幻，简直叫孩子们难以置信，幼小的心灵无法承受。许多孩子呆呆地坐在电视机前，久久不忍离去，仿佛这样能使时光倒流，挽回麦考利夫老师的生命。教师们强忍住心中的悲痛，尽量安抚孩子们，并立即通知学生的家长，把孩子领回家中。

历史将永远记住1986 年1 月28 日11 时39 分12 秒这一难忘的时刻，一场世界载人航天史上最大的悲剧在肯尼迪航天中心的上空发生了。“挑战者”

号航天飞机高空爆炸，7 名机组人员无一幸免。这7 名为人类的太空事业献身的勇士，将永远铭记在人们心中。他们是：新罕布什尔州康科德中学37 岁的女教师克里斯塔麦考利夫、46 岁的机长弗朗西斯斯科比、40 岁的驾驶员迈克尔史密斯、36 岁的黑人女宇航员朱迪斯雷斯尼尔、35 岁的罗纳德麦克奈尔、39 岁的埃利森，奎恩和41 岁的格雷戈里贾维斯。

“挑战者”号爆炸的噩耗，通过无线电波立即传遍全球。全美国为之震惊！全世界为之震惊！

悲剧发生之时，美国总统里根正在白宫的椭圆形办公室里召集高级助手讨论国情咨文。副总统布什和国家安全顾问斯皮克斯惊慌失措地跑进来，通报了这一骇人听闻的惨讯。里根当即要求打开电视机看录像。“挑战者”号爆炸的惨景使他目瞪口呆，不知所措，过了很久他才喃喃自语：“这，这真是一场可怕的悲剧。”他迅即下令全国下半旗致哀7 天，并推迟向国会发表国情咨文。

几小时后，里根出现在电视屏幕上，向全国人民发表电视讲话。他的面容似乎一下子苍老许多。他以低沉而略显沙哑的声调悲痛地说：“‘挑战者’号失事是美国前所未有的民族悲剧，南希和我与你们一样深感悲痛。”他宣布1 月28 日为全国哀悼日。他满怀激情地赞扬罹难的7 名字航员是“星球旅行者”，是“大无畏和勇敢的人”，“他们具有那种特殊的精神，即挑战者的挑战精神”。

美国全国上下无不陷入巨大的悲痛之中。布什副总统受里根总统的委托，立即飞往肯尼迪航天中心，慰问死难者家属。正在开会的众议院也宣布休会。全国各地降半旗致哀，所有教堂都响起了钟声，前往吊唁的人络绎不绝。洛杉矶运动场上的奥林匹克火炬被重新点燃，以纪念遇难者。在纽约，往日灯火通明的帝国大厦当晚一片黑暗，燃起了蜡烛。连热闹非凡的纽约股票交易所也变得格外冷清，停止了股票交易。

在佛罗里达州大西洋沿岸，约有两万人在失事当晚向茫茫夜空射出手电光，似乎想找回7 名字航员的伟大灵魂。在麦考利夫的家乡，家家户户庭院的树上都挂满了黄色彩带，以表示对英雄的怀念。

全世界都加入到哀悼者的行列。联合国安理会中止了正在举行的会议，在德奎里亚尔秘书长的提议下，向“挑战者”号的死难者默哀一分钟。欧洲议会也中上会议，向蒙难的宇航员致哀。许多国家的电视台都中断正常节目，迅速插播了这一消息。来自各国领导人的唁电、唁函像雪片般地飞向华盛顿。