飞机相撞时，渔民奥尔兹正驾驶着“西莫”号渔船，在“多丽塔”号后面两英里处捕鱼。他看到天上有两顶降落伞飘过来，其中离他较远的一顶正飘向他表兄阿尔索的船。他赶紧用无线电与表兄联系。阿尔索驾船向前。飞行员刚一落水，阿尔索就把他救上船。他是44 岁的少校梅新杰，战略空军司令部的一名参谋，作为温道夫的替班飞行员，共同驾驶B—52 轰炸机作长途飞行。

奥尔兹追踪的降落伞，下降速度较快，伞下挂的不是人，而是闪着银光的金属圆柱体。奥尔兹眼看着它溅落水面，他赶到那里，那东西已沉下去了。

这显然是个重要的东西，否则不会系在降落伞下。于是，他暗暗地把溅落点的方位进行粗略的估算，并当场作了记录。他作梦也没有想到，这简单的工作竟使他不久便闻名于世了。

此次撞机空难，有7 名优秀人材死于非命，其中包括加油机的全部4 名机组人员，以及B—52 轰炸机上的3 名飞行员。然而更为严重的是，从天上掉下来的不仅仅是飞机残骸和人，还有4 枚氢弹！在帕洛马雷斯村东，距爱德华多房屋大约75 码的地方，有一件沉重的东西坠落在西红柿梯田的石头墙上。随着一声震耳欲聋的爆炸，爱德华多房屋内的玻璃窗全被震得粉碎，那段护墙和西红柿田也被炸了个大坑。爱德华多和另外几个农民跑到梯田上，发现有一件东西正在燃烧，他就用脚去踢它，并撒上一些土，把火扑灭。爱德华多事后才知道，他用脚踢的那东西，竟是一颗氢弹，不禁吓得魂飞魄散。

这天上午，有两组空中加油机和B—52 轰炸机在空中作业。撞机发生时，另一组飞机尚未完成对接，加油机上的飞行员亲眼目睹了这场爆炸。他立即通过无线电，向设在莫隆的空军基地报告：“一架B—52E 飞机在加油时起火下坠！”

这一惊人的消息，很快传到美国空军第16 航空部队司令威尔逊少将那里。他深感问题严重，迅即通过热线电话与美国国内奥费特空军基地的战略空军司令部联系。此刻，在美国已是凌晨4 点35 分。“叮铃铃”的电话铃声，使战略空军司令爱森哈特少将从睡梦中惊醒。威尔逊向他报告：“十几分钟前，在西班牙的东南部折断了箭！”

“折箭”是暗语，意思是发生了核事故。

爱森哈特指示威尔逊，必须将B—52E 轰炸机上所载4 枚氢弹尽快回收，速将所需专家和设备报来，一切都会如数得到满足。

威尔逊旋即向灾难控制部队下达了简短的命令。这支部队共有43 人，由受过特殊训练的现役军人组成，专门负责处理意外事故。他们中间有医生，还有维修、通讯、易爆物处理等各方面的专家。这支部队不久就飞往出事地点。

自核武器出现以来的20 年中，美国已有11 次“折箭”事故。最近的一次发生在一个月前，即1965 年12 月5 日，美国“提康德罗加”号航空母舰上一架载有一枚马克43 型氢弹的天鹰式歼击机，因制动系统出现障碍，在准备起飞时，滑落到日本冲绳以东110 公里的海底。由于此处深达4800 米，氢弹的搜索工作以失败而告终。想不到事隔一月，又发生了这起事故。而且发生在外国的领土和领空，这尚属第一次。

在马德里，驻西班牙美军军事顾问团团长多诺万少将，担心这起核事故会导致一场政治危机。坠毁的B—52E 轰炸机属美国战略空军的戒备部队，常年在空中巡航，一旦美国及其盟国遭受核打击，它们就立即攻击预定的目标。

因此，敌对阵营国家有可能借此向美方提抗议。于是，他马上挂电话给美国驻西班牙大使比德尔，要他紧急会见西班牙外交大臣，使美国的忠实盟友有所准备。