半个月后，林则徐到达广州，住在越华书院里。越华书院是主张禁烟的知识分子集中的地方，林则徐在这里接触了许多人，听取了许多重要意见。

九天以后，林则徐发布了两道命令。一道是给中国买办公行的，限他们在三天之内，通知督促外国商人出具汉文、外文保证书各一份，表示从今以后永不走私鸦片，否则人犯处死刑，货物没收；如果办不到，则证明这些中国买办一贯与洋人串通，将从中挑出罪行最严重的处死并没收财产。另一道是给外国商人的，谴责他们把本国不吸食的鸦片大量走私到中国来，“骗人财而害人命”；并通知他们，清政府已决心根除鸦片，凡贩卖鸦片，开烟馆以至吸鸦片的人，都要处以死刑；同时要求他们交出趸船上的全部鸦片。

鸦片战争的导火索，由此点燃。战争的危机一步步迫近。

当时，中国和西方各国，没有外交关系。因为清政府认为，只有中国是“天朝”，再也没有一个国家能同中国平起平坐，所以当然不能有平等的外交关系。这样，清政府也就无法直接同外国人打交道，它的办法是一切通过买办公行，由当时的公行总商伍绍荣去同外国商人打交道。这种不正常状态，在平时做生意，公行由于可以垄断对外贸易，大有好处；但碰上这种外交纠纷，要去充当使节，命令外国商人交出全部鸦片，并且保证永不走私鸦片，这样的重任，对实际上没有外交使节职权的公行，就大伤脑筋了。

外国商人把林则徐的要求，当成索取贿赂的手段，根本不予理睬。三天的限期过去了。伍绍荣没拿到一份保证书；但是洋人们决定给钦差大臣一点“面子”，于是同意交出1037 箱鸦片，企图蒙混过关。

林则徐不吃这一套，下令逮捕最大的两个英国商人查顿和颠地，因为他们多年来大规模地进行鸦片走私活动。可是查顿已在五天前回英国去了，逮捕的目标便只剩下了颠地。逮捕令当然也是下达给公行的，然而公行却不敢照样向外商传达，他们将逮捕令改头换面，说成是钦差大臣招颠地进广州城。

外商方面认为颠地进城会有危险，拒绝了这个命令。

当时英国驻中国的商务监督是海军大校义律。他本来住在葡萄牙在中国的殖民地澳门，这时匆匆赶到广州“夷馆”。义律写了一封措词强硬的信给公行，表示他可以陪颠地一起进广州。但要林则徐出具正式文书，保证他们二人不受隔离。

消息传到林则徐那里，却促使林则徐采取了下一个步骤。他本已打算派兵围困“夷馆”，只因义律这个外商首脑不在夷馆内。才延缓了几天。于是，他当即下令，派了千余名士兵包围“夷馆”；对停泊在黄埔港的外国商船实行“封舱”，禁止他们装卸货物；不许他们雇佣中国工匠、船员，不许他们租用中国船只和房屋，“夷馆”中的买办和雇佣人员要全部撤出..“夷馆”中的存粮和储水都很少。48 小时之后，义律屈服了。他保证交出英国商人所有的鸦片，共二万多箱，按销售价格计算约值一千五百万银元。

林则徐每收到一箱鸦片，便给予五斤茶叶作为嘉奖；共花费了一个多月时间，才把这批鸦片完全接收过来。

根据道光皇帝的命令，林则徐在广州虎门海滩上销毁这一大批鸦片。

林则徐研究过鸦片的性质，知道用火烧的办法，还不能彻底销毁鸦片，熔化的鸦片会渗入土中，把土挖起来熬，还可以再制成百分之二十到三十的鸦片。最能破坏鸦片成份的是盐和石灰。所以，林则徐在虎门海滩稍高的地方，挖了两个五十米见方的池子，四周钉上木板，池底铺上石块，以防鸦片渗漏；然后引进海水，把鸦片球切成四半，扔进海水池中浸泡半天后，再加进生石灰；石灰溶于水时会产生大量热量，把池中的水都煮得沸腾了；许多民夫站在池边和跳板上，用长木棒搅和，使鸦片完全溶解；到海水退潮的时候，再把溶解分化的鸦片水放进海中。这样一直用二十天时间，才把二万多箱鸦片全部销毁。

林则徐和广东的高级官员，每天都到海滩上去监督，以防有人从中捣鬼。