方针既定，吴三桂迅速派出特使杨坤、郭云龙前往清王朝借兵。

这时，清兵已在摄政王多尔袁的率领下，绕道蒙古向长城进发。四月十三日，杨坤和郭云龙来到多尔衰军前求见，呈上了吴三桂请求借兵的信。

多尔袞立即召集谋士和将帅们商议对策。大家都以为，不应该放过这个良机，也不必听从吴三桂的指挥，而是趁此机会发兵直取山海关。多尔袞当场决定，大军改变前进方向，转向山海关进发。但对吴三桂要求借兵，多尔袁却不敢贸然答应。他怀疑这是吴三桂同李自成串通了来骗他上当的，一旦他钻入圈套，就难免全军覆灭了。为此，他决定借兵的事到山海关后，待摸清情况再说。于是，多尔袞派清朝学士詹霸和来袞为使者，同郭云龙一块到山海关去见吴三桂，却把杨坤扣留在自己军中，名义上是做向导，实际上是当人质。

几天后，郭云龙和清朝使者到达山海关。吴三桂急忙打开多尔袞的回信，看罢不禁一愣，原来，多尔袞并没答应借兵给他，却反过来劝他归顺清王朝，并且以将来可以封王为诱饵。吴三桂读完回信，反复思考，觉得多尔袞与自己的意图虽有不同，但在共同对付李自成这一点上，都是相同的，这就是联合的基础。恰在这时，有侦探前来报告，说李自成已亲率大军20 万向山海关杀来。形势紧迫，吴三桂不再犹豫。他又给多尔袞写了第二封信，避而不谈自己“归顺”清朝的事，只要求清兵赶快进驻山海关，并表示消灭李自成起义军之后，明王朝一定会重重地酬谢清军。

多尔袞原以为吴三桂在腹背受敌的险境中，一定会很痛快地投人清王朝的怀抱，没想到吴三桂仍然坚持借兵，不谈归顺的事。但多尔袞也是个聪明人，他想只要清军进入了山海关，这个战略要地就再也不会还给吴三桂了，这样便宜的事，又何乐而不为呢！于是他也就不再说同吴三桂讨论什么归顺的事，挥师直下山海关。

再说李自成率军出北京征付吴三桂，也是四月十三日的事。在这之前，李自成一直在忙着登基做皇帝，命令农民军将士演练拜见皇帝的礼节。可是将领们忙着相互请客庆贺，士兵们忙着抢掠钱财，对于“三跪九叩首”一套臭规矩根本没有兴趣。直到吴三桂反李自成的檄文传入北京，李自成才大吃一惊。他想到近在咫尺的山海关还有一个吴三桂。而更让李自成吃惊的是，京城中明朝的旧臣，和吃尽了起义军抢掠搜刮之苦的老百姓，已纷纷行动起来，散布谣言，搅乱人心，准备接应吴三桂进北京。李自成立即召集刘宗敏、李过商讨征伐吴三桂的事，哪知刘宗敏和李过已经过惯了享乐日子，根本不想打仗了。李自成只好决定亲自率军出征。然而经过一个月的抢掠搜刮，起义军都发了横财，好多人抢到了千余两银子，如今只想回老家过安稳日子，一听说要去打仗，一个个唉声叹气，有的人甚至放声大哭。李自成下令杀了几个动摇军心的士卒，但还是没法重振军威。折腾了几天，才算聚集起20 万人马。四月十二日，李自成下令把明朝的旧臣都杀掉，防止他们乘机作乱。

吴三桂的父亲吴襄和全家三十多口也全部被杀死。