它的尾巴顺着脱下的那张皮很快地抖动过去，然后灵巧地把金色的蛇皮弯成一个圈，把头钻进去，好象它是一顶皇冠似的，然后动作优美地用头把它递给玛丽阿姨。

她鞠着躬接过来。“我简直不知怎么谢你才好……”她刚开口又停住。她显然非常高兴，用手指头把蛇皮摸来摸去，露出非常疼爱的神色。

“不用谢。”眼镜蛇说，“嘘嘘嘘！”它说着伸长脖子像倾听着什么，“我好像听到大圆圈舞的信号了，不是吗？”

大家都侧着头听，钟声在响，听到一个粗哑的声音越来越近，说着：“大圆圈舞，大圆圈舞！大家到中心广场去跳大圆圈舞。去吧，去吧。准备跳大圆圈舞！”

“我想得不错，”眼镜蛇微笑着说，“你得走了，亲爱的。它们全等着你到中心广场去。再见，下次生日见。”它像刚才那样直立起来，轻轻地亲亲玛丽阿姨的两颊。“快去！”眼镜蛇说，“我会看好你这两位小朋友的。”

简和迈克尔觉得棕熊在他们屁股下面移动，于是站起来。他们看见所有的蛇扭着滑着经过他们脚边，急急忙忙离开蛇馆。玛丽阿姨隆重地向眼镜蛇鞠过躬，也不回头看两个孩子一眼，就向动物园当中那块绿色广场跑去。

“你可以离开我们了。”眼镜蛇对棕熊说。

棕熊恭敬地鞠了个躬，戴着它那顶帽子，就跑到所有动物围住玛丽阿姨祝贺的地方去。

“你们跟我去吗？”眼镜蛇客气地问简和迈克尔。也不等他们回答，就在他们之间滑走，动了动头，让他们一边一个。“已经开始了。”它快活地嘶嘶说。

孩子们听到绿色广场传来喧闹声，猜出它指的是大圆圈舞。等他们走近，只听见动物又唱又叫，接着看见豹、狮子、海狸、骆驼、狗熊、鹤、羚羊和许多其他动物在玛丽阿姨身边围成一个大圆圈。接着这些动物活动起来，唱起森林之歌，在圆圈里跳进跳出。像跳方块舞中大家绕场转圈那样，一面走一面互相倒换爪子和翅膀。

一个很尖很细的声音高出其他声音：“噢，玛丽呀玛丽，她是我亲爱的，她是我亲爱的！”

他们看见企鹅摇着短翅膀跳着舞过来，起劲地唱歌。它一见他们，就向眼镜蛇鞠躬大叫：“我接下去了……听见我唱了吗？当然，不够完美。‘亲爱的’跟玛丽不完全押韵。可是马马虎虎！”它跳着走了，把一只翅膀伸给一只豹。

简和迈克尔在看跳舞，眼镜蛇一动不动地躲在他们中间。他们的朋友狮子跳着舞经过，弯身接过一只巴西孔雀的翅膀。简难为情地想用话把自己的感受说出来。“我想，您哪……”她刚开口又停下来，觉得很慌，不知说好还是不说好。

“说呀，我的孩子！”眼镜蛇说，“你想什么？”

“我想……狮子和鸟，老虎和小动物……”

眼镜蛇帮她说下去：“你想它们是天然的敌人，狮子碰到鸟不会不吃，老虎碰到野兔也这样……对吗？”

简红着脸点点头。

“啊，你也许是对的，可能是这样。不过今天过生日，”眼镜蛇说，“今天晚上小的不怕大的，大的保护小的。连我……”它停下来，好象要想得深一些，“在这个日子里，连我碰到北极鹅也一点不想把它当晚饭吃。再说……”它一面说话一面把它可怕的叉状小舌头吞进吐出，“可能吃人家和被人家吃结果都是一样。我的智慧告诉我也许是这样。你要记住，我们森林中的动物，你们城里的人，都是由同样的东西构成的。头顶上的树，脚底下的石头，飞禽走兽，星星──我们都是由同样的东西构成，走向同样的结果。当你再也记不起我的时候也要记住这一点。我的孩子。”

“树怎么会同石头一样呢？鸟不是我，简也不是老虎。”迈克尔坚决地说。