蛇好奇地向两个孩子转过脸来。

玛丽阿姨一动不动，可她说话了：“请问你的大衣呢？”她生气却毫不惊讶地问迈克尔。“还有你的帽子和手套呢？”她转脸严厉地问简。

他们还没来得及回答，蛇馆便吵闹起来了。“嘶嘶嘶！嘶嘶嘶！”蛇嘶嘶叫着，尾巴着地全身站起来，在简和迈克尔后面向谁鞠躬。棕熊摘下它的尖顶帽子，玛丽阿姨也慢慢地站起来。

“我亲爱的孩子。我非常亲爱的孩子！”一个很细很悦耳的嘶嘶声说。从最大的笼子里慢慢地、轻盈地扭动着出来了一条眼镜蛇，它姿态优美地弯来弯去，经过那些鞠躬的蛇和棕熊，向玛丽阿姨滑来。它到了她面前，把半个金色的长身体竖起来，伸出金色的扁头，轻巧地亲亲她这边脸颊，又亲亲她另一边脸颊。

“好！”它温柔地嘶嘶说，“很高兴……实在高兴。你的生日碰到月圆，已经是好久以前的事了，亲爱的。”它把脸转过来，“朋友们，请坐！”它说着很优美地向其他的蛇鞠了个躬。

这些蛇一听它的话，重新恭恭敬敬地趴到地板上，盘起来，盯住眼镜蛇和玛丽阿姨看。

接着眼镜蛇转向简和迈克尔，他们有点哆嗦，看到它的脸比他们见到的任何东西都小而且干枯。他们上前一步，因为它古怪的深凹眼睛像在招呼他们过去。那双眼睛又长又窄，含有一种睡意朦胧的眼光，可是在这种睡意朦胧的眼光深处，又有一星点清醒的光，像宝石那么闪亮。

“请问这两位是谁？”它用询问的眼神看着孩子们，声音温柔而又可怕。

“是简班克斯小姐和迈克尔班克斯少爷，”棕熊声音粗哑地说，好象有点害怕，“是她的朋友。”

“啊，是她的朋友，欢迎欢迎。亲爱的，你们请坐。”

简和迈克尔觉得有点像朝见皇上似的──连看到狮子时也不这样，──好不容易才把眼睛离开它逼人的眼光，在周围找个什么东西坐下。棕熊蹲下来，让他们一人坐一个毛茸茸的膝盖。

简低声说：“它说话像一位大人物。”

“它是大人物，是我们世界的大人物，是我们当中最聪明最可怕的王。”棕熊温柔地恭恭敬敬地说。

眼镜蛇长长地、慢慢地、神秘地微笑着向玛丽阿姨转过脸来。“表妹。”它轻轻地嘶嘶说话。

“她真是它的表妹吗？”迈克尔悄悄问。

“是妈妈方面的表妹，”棕熊用爪子捂着嘴悄悄回答，“可你听着，它要送生日礼物了。”

“表妹，”眼镜蛇再说一遍，“离开上次你的生日碰上月圆，已经很久了，也就是很久没有像今晚这样庆祝了。因此我有时间考虑给你送样什么过生日。我决定，”它停了一下，蛇馆里大家都屏住呼吸，一点声音也没有，“我最好是把我的一张皮送给你。”

“表哥，真太感谢你了……”

玛丽阿姨正要说下去，眼镜蛇抬起它的扁头请她停下，“不用谢不用谢，你知道我不时换皮，多一张少一张对我来说没什么关系。我不是……？”它住了口往四处望望。

“是森林之王。”所有的蛇异口同声地嘶嘶说，好象这一问一答是大家所知道的一种仪式。

眼镜蛇点点头。“因此，”它说，“我觉得好的东西，你大概也不会觉得好。这是小极了的礼物，亲爱的玛丽，不过它可以用来做皮带或者鞋子，甚至帽箍什么的……你知道，这些东西经常用得着。”

它说着开始轻轻左右扭动，简和迈克尔看上去，好象微波在它身上涌起，从它的尾巴一直到头部。忽然它螺旋形地扭了一阵，它的金色外皮躺在地上，它已经出来，换了一身新皮，闪闪发着银光了。

“等一等！”玛丽阿姨正要弯身去捡那张皮，眼镜蛇说，“让我先在上面写句祝贺的话。”