谢苗量完了尺寸，指着小瘸子说：“她是怎么成了这个样子的？多可爱的姑娘，生来就这样吗？”

“不，是她妈妈给压的。”

玛特廖娜想知道那女人是哪家的，孩子又是谁家的，于是插进来问：“你不是她们的妈妈吗？”

“我不是她们的妈妈，也不是亲戚。我收养了她们。”

“不是亲生的，可你真疼爱她们！”

“怎么能不疼啊！她俩都是吃我的奶长大的。我原先有个儿子，上帝召去了。我对那儿子还不如对这两个这么爱呢。”

“这两个究竟是谁家的孩子呢？”

九

那女人便讲起来。

“这是五六年前的事了，”她说，“还不到一个星期，这两个女孩就成孤儿：星期二埋了爹，星期五死了妈。爹去世三天以后才生下这两个女儿，可妈活了不到一天。那时候，我和我男人在乡下种地，和他们家是邻居，两家紧挨着。他们家只有当家的一个男人在树林里干活。有一次，一棵树被放倒时压在他身上，五脏六腑都压出来了，抬回家就死了。那个星期他妻子生下一对孪生女，就是这两个。家里穷，又没有人帮忙，上没老下没小。那女人孤零零地生下孩子，又孤零零地死了。”

“第二天清早我过去探望，进屋一看，那女人的尸体已经僵硬了。她死的时候倒在这个孩子身上，把她的一条腿压瘸了。

村里的乡亲都赶来，给那女人洗身，装殓，下葬，都是好人帮的忙。两个婴儿没爹没妈，怎么办？村里的妇女只有我在奶孩子——我生头胎男孩，当时才七个多星期……——就把两个女孩暂时抱到我家去了。男人们聚在一起商量怎么办，后来他们对我说：“玛丽亚，你先带着这两个女孩，让我们再想想。”

我先喂饱这个腿正常的，有毛病的那个就不喂，没指望她能活。可是后来我寻思，干吗亏待那个小东西啊？我可怜她，就连她一起喂。自己一个，加上这两个，我同时要喂三个孩子奶。那时候我年轻力壮，吃得又好，上帝给的奶水多得直往外冒。我常常是先喂两个，让第三个等着。一个吃饱了，再把第三个抱起来。上帝让这两个长大了，而我自己的孩子在第二年就死了。后来上帝再也没有给我孩子，可日子越过越好。

现在我们在磨坊干活，挣得挺多，有活挺好。就是没生孩子。

如果没有这两个女孩，我一个人日子怎么过啊？我怎么能不疼爱她们呢？她们是我的心肝宝贝呀！”

女人一只手搂着瘸腿小女孩，另一只手不停地抹着脸上的泪水。

玛特廖娜叹了一口气，说：“俗话说得好：没有爹娘，要活不难；没有上帝，活不下去。这话真不假啊！”

他们聊了一会儿，那女人起身要走。主人夫妇送她。他们回头看米哈伊尔，只见他坐在那里，叉在一起的双手放在膝头上，望着天微笑。

十

谢苗走到他跟前，问：“你怎么啦，米哈伊尔？”

米哈伊尔从板凳上站起来，放下活计，解围裙，向主人夫妇鞠了一躬，说：“请主人原谅。上帝已经饶恕了我，请你们也宽恕我。”

于是主人看见米哈伊尔浑身放光。谢苗站了起来，向米哈伊尔施礼，对他说：“米哈伊尔，我看出来了，你不是个凡人，我留不住你，也不能盘问你，只请你告诉我，为什么我发现你，带你回我家的时候，你闷闷不乐，而当我妻子给你端来晚饭的时候，你向她笑了笑，从那以后就高兴些了？为什么那位老爷来定做靴子的时候，你又笑了一次，从那以后更加开心？为什么这个女人带着两个姑娘进门的时候，你笑了第三次，一点不开心的影子都没有了？米哈伊尔，你告诉我，为什么你身上发光，为什么你笑了三次？”

米哈伊尔说：“我身上放光是由于上帝本来惩罚我，现在宽恕了我。我笑了三次是因为我明白了上帝的三个道理，那是我应该明白的。

你妻子可怜我的时候，我明白了第一个道理，所以第一次笑了。