鞋匠在路上停住了。

他对自己说：“谢苗，你怎么啦？别人遭了难，快死了，你却这么胆小，想绕开走。莫非你已经富得不得了，怕人家抢劫你的财物？唉！谢苗呀谢苗，这可不大好啊！”

谢苗转过身，朝那人走去。

二

谢苗走上前去仔细一看，发现那人年轻力壮，身体完好，只是被冻僵了，也被吓坏了。他靠墙坐着，并不看谢苗，似乎已精疲力尽，连眼睛都睁不开。谢苗走到他跟前，忽然间，那人似乎清醒了，转过头来，睁开眼睛，瞧了瞧谢苗。这一看，就使谢苗产生了好感。谢苗把手里的毡靴扔到地上，又解下腰带搁在毡靴上，接着脱了呢袍。

“先别说话！快穿上衣服吧！来！”

他说。

谢苗抓住那人的胳膊，扶他起来。那人站起身来。谢苗发现他的皮肤白嫩，四肢好好的，脸上现出一副惹人爱怜的表情。

谢苗把呢袍搭在那人肩头，但是那人的手插不进袖子去，谢苗又帮他把手插进去，穿好，掩上衣襟，系紧腰带。

谢苗又把自己头上的破帽子摘下来，打算戴在那人头上，可是自己的头光着很冷。他想：“我的头全秃了，他还长着挺长的卷发呢。”

于是又把帽子戴在自己头上，“我不如给他穿上靴子。”

谢苗又让那人坐下，帮他穿上毡靴。

穿好以后，鞋匠说：“好啦，老弟，你活动活动，暖和暖和身子，有什么事都让人家去断吧。你能走吗？”

那人站起来，惹人爱怜地望着谢苗，一句话也说不出来。

“你怎么不说话啊？总不能在这儿过冬吧？应该到有人家的地方去。好，把我的棍子也拿去，走不动就拄着走。打起精神来！”

那人迈开腿走去，走得挺轻松，并不掉在谢苗后面。

他们一同顺着大路走去。谢苗问：“你是哪里人？”

“我不是本地人。”

“本地人我都认得。那你是怎么到这小礼拜堂来的呢？”

“我不能告诉你。”

“是有人欺辱你吧？”

“谁也没有欺辱我，是上帝惩罚我。”

“那当然，上帝主宰一切。不过你总得找个地方安身啊。到哪儿去好呢？”

“哪儿都一样。”

听了这话，谢苗吃了一惊。这个人并不像一个胡作非为的人，说起话来轻言细语，可就是不肯透露自己的事。谢苗心下暗想：“天下的事真是无奇不有啊！”

于是，他对那人说：“这样吧，就上我家去，就算暖暖身子也好。”

谢苗向前走去，陌生人同他并排走着，并不落后。起风了，寒风吹透了谢苗的内衣，他的醉意渐渐消失，身上觉得越来越冷。他一边走，一边抽鼻子，裹紧穿在身上的妻子的短棉袄，心里想：“嘿，皮袄，出门为了做皮袄，回来时却连呢袍也没了，还带来一个光着身子的人。玛特廖娜不骂才怪呢！”

一想起玛特廖娜，谢苗就起发愁来。可是再看看身边的陌生人，回想他在小礼拜堂后面的模样，谢苗的心里又激荡起了波涛。

三

谢苗的妻子早早地做完了家务。柴劈好了，水打满了，孩子们吃饱了，她自己也吃过了。她还在想，该什么时候发面，今天还是明天？还剩了一大块面包。

她想：“如果谢苗在外面吃了午饭，晚饭就吃不了多少，面包就可维持到明天。”

玛特廖娜把那块面包放在手里翻了几下，心想：“今天我不发面了。剩下的面粉只够做一炉面包，还得维持到星期五。”

玛特廖娜把剩下的那块面包收起来，坐在桌旁给谢苗补衬衣。她一面补，一面还惦念着丈夫买羊皮做皮袄的事。

“可别叫卖羊皮的给骗了，我丈夫太老实。他从来不骗人，可是连小孩也能把他骗了。８个卢布真不少啊。能做一件好皮袄了。就算不是熟皮，总还是皮袄。去年冬天没有皮袄真难熬啊！不敢到河边去，哪儿也不能去。他一出门，把衣服全穿走了，我什么穿的也没有。他今天走得虽不算早，不过也该回来了。他会不会喝酒去了呢？”

玛特廖娜刚想到这里，外面响起了脚步声，有人进了屋。