“伊万大叔，你父亲不行了让你去见最后一面。”

伊万已经忘记了父亲，不知道人家对他说什么。

“谁的父亲？”

他问，“让谁去？”

“叫你去，见最后一面，他在我家，快不行了。走吧，伊万大叔。”

村长的儿子说着，就拉起他的手。伊万跟着村长的儿子走了。

老爷子被抬出屋的时候，烧着的麦秸掉下来，烧伤了他。

乡亲把他送到村长家，那个街区离这儿还远，大火没烧到。

伊万来见父亲的时候，屋里只有村长的老婆和灶炕上的几个孩子。大家都救火去了。老爷子躺在长凳上，手里拿着一支蜡烛，眼睛斜睨着房门。伊万进门的时候，他动了动。村长太太走过去对他说，你儿子来了。伊万到了他面前，老爷子才说话。

“万尼亚，怎么样！”

他说，“我对你说过吧，是谁烧了村子啊？”

“爹，是他，”伊万说，“是他，我撞见他了。我亲眼看见他把火把塞到屋檐下。我如果扯出那把麦秸，把火踩灭，那就什么事也没有了。”

“伊万啊，”老人说，“我的死期到了，你也有死的那天的。你说，到底是谁的罪过？”

伊万目不转睛地呆望着父亲，沉默着，他一句话也说不出来。

“你当着上帝的面说吧，是谁造的孽？我当时怎么对你说的？”

这时伊万才醒悟过来，彻底懂了。他抽泣着说：“爹，是我造的孽！”

他跪倒在父亲面前，泣不成声，“饶恕我吧，爹！我在你面前，在上帝面前都有罪。”

老人改用左手拿蜡烛，想把右手举到额前画十字，可是，没能举到，就停住了。

“主啊！荣耀归于你！主啊，荣耀归于你！”

他说完，又斜过眼睛去看伊万。

“万卡！万卡！”

“你要说什么，爹！”

“现在怎么办？”

伊万不住地哭泣。

“我不知道，爹，”他说，“以后我们怎么过啊，爹？”

老人闭上眼睛，动了动嘴唇，似乎在使劲。然后他又睁开眼睛，说：“你们能过下去。和上帝在一起，就能活。”

老人又沉默了一会儿，接着笑了笑，说：“万尼亚，你可不能说是谁放的火，饶人一次，上帝就宽恕你两次。”

老人双手捧着蜡烛，放在胸口下面，叹了口气，一伸腿就死了。

伊万没有揭发加夫里洛，谁也不知道大火是怎么烧起来的。

伊万对加夫里洛的仇恨也消失了。加夫里洛见伊万没有告发他，心里很奇怪。开始，加夫里洛害怕伊万，后来就又习以为常了。两个农民不再吵架，两家的人也就不吵了。在重建房舍的日子里，两家人还住在一起。等到村子重建好了，他们各家的庭院都扩大了，伊万和加夫里洛还是邻居。

伊万和加夫里洛像他们的父辈那样和睦相处。伊万谢尔巴科夫记住了父亲的遗训和上帝的旨意：灭火要在刚起火的时候。

要是有人伤害了他，他不去报复他人，而是力求修好；如果有人说他的坏话，他不回敬一句更难听的话，而是努力教人不要说别人的坏话。他也这样教育自己家里的女人和孩子。伊万谢尔巴科夫不但重新建起了自己的家园，而且比原来过得更好了。