他顺着板棚外墙悄悄地向前走。他穿着树皮鞋，走得又轻，连自己也听不见自己的脚步声。他走到屋角一看，看见木犁旁边不知什么东西亮了一下又不见了。伊万的心立刻沉了下去，他停住脚步。他刚停下来，那东西烧得更亮了，这下可看清了，有个戴帽子的人背对着他蹲在地上，正在点燃手中的一束麦秸。伊万的心快速地跳动起来，他像个弹簧似的跳了过去，心想：“这回他跑不掉了，当场抓住！”

伊万只差两步了，忽然眼前一片明亮，不是在刚才那个地方，也不是一点小火光，而是一股火苗点着了屋檐下的麦秸，直往屋顶上蹿，加夫里洛就站在那里，能看得一清二楚。

伊万像老鹰抓云雀似地向瘸子扑过去，心想：“这次他跑不了啦！”

瘸子听见了脚步声，扭过头来看了一眼，就像兔子一样顺着板棚外墙溜了，也不知怎么来了这股灵巧劲儿。

“你跑不了啦！”

伊万喊着冲上去。

伊万刚抓住加夫里洛的衣领，加夫里洛挣脱了。伊万又揪住对方的衣服下摆，下摆扯破了，他跌倒在地上。他跳起身来大喊：“来人啦！抓住他！”

然后又追上去。

当伊万从地上爬起来的时候，加夫里洛已经到了自家院外，可伊万还是追上他了。伊万刚要抓住他，突然头上挨了重重的一击。原来是加夫里洛举起自家院墙边的一根橡木桩子，等伊万跑过来，就使出浑身气力朝他头上打下去。

伊万愣了一下，两眼直冒金星，然后眼前一黑，就站不稳了。等到他清醒过来，加夫里洛早就不见了，天像白昼一样亮，从他家宅院那边传来像机器开动似的轰隆声，还有劈劈啪啪的爆裂声。伊万转过身来，发现后院板棚已是一片火海，侧面的板棚也着了火，火星、浓烟、烧着的麦秸冒着黑烟往正房屋顶上蹿。

“怎么会这样啊，乡亲们！”

伊万惊呼道。他抬起两手，拍打着自己的双腿。”

我只要从屋檐底下抽出那把麦秸，踩灭就没事了！怎么弄成这个样子了啊！”

他又喊了一遍。

他想大喊一声，可是喘不上气来，声音也全哑了。他想跑，两条腿却不听使唤，像是互相拉扯着。他迈步向前，刚跨出一步就摇晃起来，上气不接下气。他站着喘了一会儿，又往前走。

等他走到起火的地方，侧面的板棚也变成了一片火海，并蔓延到了正屋的一角和大门，火苗从屋里蹿出来，院子也进不去了。

许多乡亲跑来了，但是已经无能为力。邻居们纷纷往外搬自家的东西，把牲口赶到院外。伊万的住房烧着以后，加夫里洛的宅院也着了火，风一刮，火就烧到了街对面，半个村子都燃烧起来。

伊万家的人只救出了老爷子，其他什么也来不及拿。除去吃夜草的马以外，牲口全被烧死，鸡烤糊在架子上，大车、木犁、铁耙、女人的箱笼、囤里的粮食，全都被烧个精光。

加夫里洛家把牲口赶出了大门，还抢出了一点东西。

火烧了整整一夜。伊万站在自家院子外面看着，嘴里老念叨着：“这是怎么搞的啊，乡亲们！我只要扯出来踩熄就没事了。”

当正屋的天棚往下垮的时候，他竟冲进火海，抓住一根烧焦的圆木往外拖。女人们发现了，叫他回来，他却拖出一根又去拖第二根，结果身子一歪，倒在火里。他儿子跑上去把他救了出来。伊万的头发和胡子都燎亮了，穿的衣服全烧坏了，胳膊摔伤了，可他一点感觉都没有。周围的人说：“他气昏啦。

“火势慢慢减弱了，而伊万仍站在原地方不住地说：“乡亲们，这是怎么搞的啊！我只要扯出来……”

第二天早上，村长的儿子来找他。