一家之主是大忙人，伊万没有跟女人们搭话，起身出去了，他到打谷场和堆房去转了转，在那里收拾完毕又回到屋里。太阳已经落山了，孩子们也从地里回来了，他们要在入冬前把春播地浅耕一遍。伊万迎上去，问了一下耕地的情况，帮着收拾，把坏了的马轭卸下来修理，他还想把竿子收到板棚下面去，但是天已经完全黑了，他只好把这事拖到明天去做。他给牲口添了饲料，把大门打开，让塔拉斯卡把吃夜草的马赶出去，接着又关好大门，堵上大木门槛。”

这下可以吃饭睡觉了。”

伊万想。他拿起破马轭走进屋里去。这会他忘记了加夫里洛，也忘记了父亲的话。他刚抓起门环，跨进穿堂，就听见篱笆外的邻居用嘶哑的嗓子在骂人。”

他算什么东西！”

加夫里洛对什么人吼道，“真该杀！”

伊万听见这话，原来对邻居的仇恨又一齐涌上了心头。加夫里洛骂人的时候，伊万站在那儿听了一会儿，等加夫里洛不骂了，他才进里屋去。屋里已经点灯了。儿媳妇坐在屋角纺线，老伴在做饭，大儿子正搓绑树皮鞋用的绳子，二儿子拿着一本书坐在桌边，塔拉斯卡准备夜里出去放马。

家里样样都好，叫人满意，只有那凶狠的邻居却是一块心病……

伊万气哼哼地走进来，一巴掌把小猫儿从板凳上打下去，又大骂女人们木盆放的不是地方。伊万觉得烦闷，他坐下，眉头紧锁，开始修理马轭，脑子里一直想着加夫里洛说过的话，他在法庭上如何威胁人，刚才哑着嗓子不知对谁吼了句“真该杀！”

老伴给塔拉斯卡端上晚饭，他吃完了，穿上皮袄、呢袍，系好腰带，拿了面包，到屋外去找他的马去了。大儿子本想送他出去，伊万自己站起身来，来到门外台阶上。外面一片漆黑，天上乌云密布，起风了。伊万下了台阶，扶小儿子上马，赶走他身后的马驹，在院子里站了一会儿，看着小儿子出门，听见他从村里走过，和别的孩子会合在一起，逐渐走远了。伊万在大门口站着，心里老是想着加夫里洛说过的话：“也许他自个儿会烧得更惨。”

伊万想：“他可是什么都做得出来的。现在气候干燥，又在刮风。他从后面什么地方钻过来，塞一个火把，这种事不是没有可能的。坏人放火烧了别人，自己却摆脱得干干净净。只有把他当场抓住，他才赖不掉！”

伊万脑子里出现了这个念头，就没有转身走上台阶，而是径直出了大门，朝拐角那边走去。

“我绕到屋后看看，谁知道他会干吗啊。”

伊万蹑手蹑脚地经过门前。

他刚走到拐角上，顺着篱笆朝屋后望过去，忽然发现那边拐角上有什么东西蹿了一下，好象是伸出来又缩了回去。伊万停了脚步，凝神静听，紧紧盯住前面。四周没有声息，只有风吹着藤上的叶片，掀动麦秸发出的沙沙声。虽然天黑得伸手不见五指，但伊万的眼睛渐渐地适应了黑暗，他看得见对面的屋角了，也看到了木犁和屋檐。他站住观察了一下，什么人也没有。

“是我看花了眼吧。”

伊万想，“不过，我还是得绕过去看看。”