供销分社副食品商店的斜对门，是一排有玻璃橱窗和玻璃柜台的百货商店。这里的顾客们多半是些妇女。

乡下女人们在街上卖完了鸡蛋或家禽，这会儿提着空空的篮儿正在玻璃柜台前转游着，她们都希望给自己的丈夫和孩子以及她们自己置一件过年的新衣裳。然而，柜台上的布匹，花色品种不多，质量也不甚令人满意。刚刚用实物换来的钱捏在手心里，都捏出汗了。显然，她们还没选购到合适的布头。

—块儿来的熟人们就聚在宽阔的店堂里拉扯着闲话，传递着各自对这一场物价情况的感想；不相熟的，则喜欢从一旁去瞅着别人，不外乎是注意人家的年龄、体态，衣服的颜色、式样，以及鞋子做得好不好看。……

这时候，从门外走进一个年轻妇女来。店堂里的妇女们立即就注意到了，眼睛都停在这个挎着小布包、刚刚进门的少妇身上，她们看着，品评着：

这是一个二十八九岁的女人，(“已经不年轻了。”)蓝色半新的中式衣裳，(“针线还不错，颜色太老了一些。”)细高身材，（“瘦！”)鹅蛋脸，（“下巴太尖了点儿。”）眼里含着一丝忧郁，(“睫毛好长啊！”)形容略显得有些憔悴，(“这是为什么呢？”)……但是，谁都看得出来，这贫寒的装束，怎么也掩不住她美丽、天然的风姿。

那年轻女人侧身挤到柜台前，仔细地挑选着那些布匹。

“合适么？要哪种颜色？”营业员问。

她指着青哔叽，说：“扯一丈二。”

营业员很麻利地撕下一丈二尺青哔叽来，又问道：“还买一点什么？”

“还扯点花布。”

“这个花子素净，合适么？”

“不，要那个细红花的。”

“多少？你穿六尺合适。”

“不，两尺。”

营业员哗哗地撕下两尺白底细红花布。

女人又指着货架上的草绿色咔叽：

“要四尺，那，草绿色的。对。”

算账，付钱，一切手续齐备以后，那女人就将大小三块布放进她的小布包里，结好结子，像刚才进来一样，平平静静地走出店堂去了。妇女们的目光一直把她送到人流之中。

那年轻女人在人丛中慢慢移动着脚步，不时抬起头来四处张望，好像希望碰见她心中思念着的什么人似的。

不多一会儿，她又买到一封杂糖，四把机器挂面。最后来到食品站的肉架子旁边。

这里排着长长的队伍。当她排在队伍后面的时候，听到前面在吵嚷着：

“不兴开后门哟，外面人还多呢！”

“还有一点规矩没得！老子等了半天啦！”

她听着，微微皱起眉头来，担心轮到自己时已经割不到肉了。

队伍缓缓地向前移动着，终于轮到她了。

“师傅！我要一块礼菜。”她对卖肉的说。

满头大汗的刀儿师傅抬头白了她一眼，没好气地说道：

“我这儿卖猪肉，没有卖‘礼菜’！”

女人的脸红了，很难为情地说：“那就请你割肉吧，要一块‘膀’。”

刀儿师傅缓和一点了，问她：“要‘膀’呀？是走娘家的吧？”

她更难为情了，含糊地点了点头。

但是那位噜苏客又说：“你没有赶过场吧？什么‘礼菜’呀！反‘四旧’早把这个名词反掉了。割肉就叫做割肉，现今不兴那些旧风俗了。懂么？”

说着，一块圆形的肘子肉已经割好了。

“三斤半。”刀儿师傅说。

她忙掏钱。然而数了一数，三斤半肉钱却凑不齐了。她急得满头大汗。

“怎么，钱不够么？”刀儿师傅问。

“是不够了。呃，师傅，请你放在那儿，我这就去借了钱来取。”她想到老七那儿去借钱。

在这种情形下，对待一个农村妇女，卖肉的却是铁面无私的，他说：“不行！没钱就让开。下一个！”

女人只得让出位子来。她怏怏地站在食品站大门口，好不惆怅！

“秀云！是你……”

突然，从她背后传出一个男子的沙哑声音，她不由得本能地紧张起来。

郑百如提着一块猪肉从食品站门内走过来了。停在她面前，无限温情地问道：

“你赶场么，怎么在这儿呀？割肉？”

“不。……”她撇过脸去，狭路相逢，真使人难堪呢！许秀云是半点儿也不曾预想到。

旁边一个刚割了肉出来的老头儿对郑百如解释道：“这位女同志刚割了一块，三斤半，可是钱不够了。”

“哦，这有啥关系嘛！”郑百如立即摸出一把票子递到许秀云的面前：“拿去。”