“哎呀，这孩子为啥啊？病了么？”

“是呀，老大爷！你看，烧成这个样子……”

“进去找医生看看嘛，打一针吃点药。”

“老大爷，看了呢！我一早赶二十多里路来，看了病，可还……没有去拿药呀！”

“怎么的？”

“我得先卖这几斤油，才有药钱。”

“油？哎呀，你可别叫市管会看见了呀，看见了是要没收的。”

“就是哩！我很少赶场，老大爷，你像活神仙样，做做好事，把这几斤油买去吧。你老人家当如救命一样。”

许茂听着这话，心里不由有些酸楚。然而他却把心肠一硬，说道：“油，我家倒不缺，不过看你孩子烧成这个样儿，买下吧。”他把右手伸进大襟怀里，问：“多少钱一斤？”

“大爷，随你给几个吧！我也不晓得行市。”

“好吧！”许茂心肠又一硬，咬了咬牙：“整数，一块钱一斤。不哄你，大行大市的。”

女人叹了一口气，但还是同意了：“好吧。”

许茂掂了掂油罐，女人忙说：

“净重四斤半。还是称一称吧？”

再掂一掂之后，他说：“算了，我相信你。不过，我今天没打算买这个，罐子也没带。

女人挺爽快地说：“一个瓦罐也值不得几角，就相送了老大爷吧。”

“那咋要得哟！给你折算……一角钱，咋样”

“你怎么说怎么办好。”

付了钱，许茂提起油罐就走。女人自去取药去了。

二十分钟以后，老汉已经站在食品站门外一个不十分显眼的地方。这里离街有半里，市管会的人是不经常走到这儿来的。他脚边放着半瓦罐油，有两个职工家属模样的妇女蹲在油罐旁边。

“多少钱一斤？”

许茂爱理不理地回答：“一块八。”

“太贵了吧？”

“贵啥子？大行大市的。”

“有少没少啊？”

“喊的是价，还的是钱，你们说了才算。”

“一块五。行么？”

老汉鼻里“嗤”了一声，表示不屑于多说。两个女人失望地走开了。

一会儿工夫，许茂老汉一连打发了三起买主。他要一块六，因为一角钱把生意做黄了。

这时，来了一个敦敦实实的小伙子，身穿工装，脚蹬皮鞋，头发老长老长，塌塌的鼻子底下蓄着一抹小胡子。许茂老汉鄙夷地瞟了这人一眼，心想：“不像个好人！”

小伙子左右前后巡视了一番后，指着许茂的油罐，盘问道：“卖油？”是城里人的口音。

老汉没有答理他。

“你耳朵聋了么？哼，看样儿你不是地富，也是个上中农！你没有看见布告么？食油不准上市！”

许茂回过神来，揣摸着：“这是市管会的么？不是。连云场上市管会几个人都认得，没有这么个愣小子嘛！”于是硬撑撑答道：“啥子布告啊？我认不得字！你赶场的，快各人赶场去，莫开玩笑。”

小伙子上前一把揪住老汉的袖子，同时亮出他藏在上衣口袋里的红色臂章来，恶狠狠说道：“你看我是干什么的？”说罢，提起油罐来，要拉老汉去上“学习班”。

这一下，许茂心中才暗暗叫起苦来，两眼也失去了光彩。他虽是视钱如命，但到底还是怕进那个“学习班”，在一旁围观的人越来越多了。

“走嘛！”小伙子像等不得了似的，提着油罐一边走一边回头催促许茂。老汉的脚杆一软，一屁股坐在阶沿石上。看热闹的人们纷纷议论起来：

“这是城里‘联防指挥部’的，老大爷，你今天碰上了，活该蚀财！”

“啥子指挥部哟，我看是个打秋风的！”

“吃(其页)头的！”

“呃，莫乱说，你们没看见人家那个红牌牌么？”

“算啰！老大爷，蚀财免灾，当如害了一场伤风，吃了两眼药一样。

“对！看样子，你这位大爷也不像蚀不起的干人嘛！算啰，算啰，这个年辰难说呀！”

人们七嘴八舌地说着。许茂老汉心中万分懊悔和气愤。这个一向精明刚强的老人，这些年在连云场街上吃这样的亏，还是第一次，而这一次，纯全是俗话说的“偷鸡不着蚀把米”。虽然丢了几块钱，对于许茂来说，并不是个了不起的损失，然而，拔根汗毛都要痛一阵的人，哪能就此平心静气呢！

当他站起来，悠悠惚惚往街里走去的时候，市场上依然喧喧嚷嚷，热闹非常。只是这一切对他都没有什么吸引力了。他埋头走着，他绝不愿意再耽搁，决定去取了自己的背篼，就立即回家。