“馆主请耐心些。这日后关系重大的信寄出时，我的风寒已好了大半。我妻却不放心，要我再休息些日子。我就说，等那边再回了信，咱们就动身。谁知这一等，就耽搁了月余。我油然生出不祥预感，都想翻回去看看到底出了什么事。正要收拾东西，恰在这时，信却寄来了。打开一看，并非我故友的笔迹。信中说明，写信人是大师的徒弟。他写道，就在上一封信寄出的当晚，明镜寺所在的山崩塌了。灾难发生之后，官府的人在泥土中挖到师父，已经往生极乐。读到此处，我当即想赶回吊唁，幸亏平静心态，又多看了几行。原来，这个小和尚，正是因为替师父下山送信，回程被大雨淋在半路，到一家农舍中暂避，来不及在天黑前赶回山上，这才幸免于难。后来他协助官差寻找死伤者时，我那信到了。他知道我这人，就代拆了，看到那句客套话。这小师父自己没和信中提及的四位施主照过面，便向知情人打听，得知那日前来拜佛的四人，已成了三具尸体，若非其中一个惦念家里，提前下山，怕也难逃活命。他将这些消息写在信中，还劝我节哀，且不必奔忙。三位死者的尸体已有人收领，是个年轻英俊的后生。他在灾后一片狼藉中跑前跑后，十分稳重可靠。听这般形容，我知道定是我那连襟，一切有他操持，我也放心了许多。”

“这样大事，你是怎样瞒住夫人的？”

“说来也巧，平日她都在我身边陪伴，唯独那日独自外出，信件送到时，她正好不在。我正踌躇如何说与她知道时，她回来了，双眼竟然是红的。还道她已从别的地方得知此事，壮胆一问，才知晓那天竟是她亲生父母的忌日！我恼她这种事居然不和我坦白，她却理直气壮说，怕我知道了为她忧心，这才着意保密，一个人悄悄出去烧些纸哭一场，也就过去了。这下，我更是犹豫：我妻子怕我难过，甘愿独个悲伤，而我，竟要将这样残酷的消息告诉她吗？对她而言，这天已是一个伤心日，难道还要伤上加伤？她自幼命苦，在人家为奴为仆，刚嫁了我过上几天自在日子……”

“那时公子脑袋里，怕是搅成了一团糨糊。”

“不错。”房竞萧苦笑一声，“正在最混乱的时候，我妻子却说，她回来的路上，迎面碰见了驿站的人，便问我回信是否已收到了，那边出了什么事。这时再也无法拖延，我刹那间作了决定，急中生智道，是出了事，一点小事。我那和尚朋友也得了急病，卧床许多天，于是误了回信。现在刚好些，就写了许多话来埋怨我，说是我的风寒，透过信纸带回了闽南，传染给他。这样顺口扯了几句，逗得原本还在哽咽的她破涕为笑。”

“这样瞒得一时，还瞒得一世？后面好几年里，夫人从不曾与那边联系吗？”