纪铁功却又紧紧地抱住她，更温爱地说：

“星梅，咱们是应该结婚了，可是不能那样做。咱们都是共产党员，这就是特殊的原因！我不能把你推到一个普通妇女的地位，我们都要在斗争的最前线战斗啊……”

“不，你别再说啦！”星梅浑身抽动着，又把脸贴在他的脸腮上，泪水顺着鼻子两边的纹沟淌下来，流进他的嘴里。他觉得有股涩咸味。

“星梅，你明白了吗？”

“我明白，我全明白了。是我一时糊涂。过去我还同大娘说，现在不能结婚。可是我一见你，心，心就忍不住了。我，我多爱你啊！铁功，是我不对，我对革命工作想得太少。”

“不，哪个人会没有感情呢！是你的心太好了！星梅，现在咱们加倍工作，熬过艰苦的时期，胜利是属于咱们的！星梅，到那时咱们该是多末幸福啊！”

星梅看着他那在暮色中兴奋得闪闪发光的眼睛，激动地说：

“铁功！你放心，你的话我全记下了，我一辈子爱着你！”

纪铁功注视着她那挂着泪珠的笑脸——象一朵迎着露水刚放的牡丹花，他用力在上面亲了一下。

“嗳呀，可回来了！真把我等急啦！”母亲笑着带责备地对星梅说，“他怎么没来？”

“他回厂了。大娘，他事忙。”星梅笑着答道，又指着母亲正向锅里放的饺子：“大娘，你包饺子干什么？”

母亲惋惜地说：“可他没回来。”

“大姐，你这末快就回来了，俺还没睡呢。”嫚子兴致勃勃地跑起来。

“我又不是去开会，怎么会回来晚了？”星梅笑着搂着她，坐下来就烧火。

“花呢？”嫚子叫道。

“哦，在这里。”星梅拿出一小枝桃花，送给嫚子。

嫚子接过来，不满意地说：

“大姐，这花不红呀！”

“咳，还不红？这是桃花，多好看！”星梅笑着。

“哪里好看？还没有大姐的脸红呢。”

“你这小家伙，倒会捉弄人了。”星梅笑得更厉害，加上锅灶里的火光一曦，脸更红了。

母亲笑着说：

“看嫚子的嘴倒巧，长大了可是个厉害闺女，从小就花呀叶呀的爱俊呢。”

“大娘，我看哪，她可有出息啦！”星梅又对嫚子说：“嫚妹，长大你要干什么呀？”

“俺先跟二哥当儿童团，再跟二姐当团长，再跟大姐当会长，再跟大哥当、当八路军，再跟大大姐你，跟你当……”嫚子小嘴越说越快，气越来越不够用的，小脸憋得通红。

这可把全家笑坏了。星梅擦着泪水道：

“再长下去可没有什么当了。嫚妹，赶你长我这末大呀，鬼子早被打跑啦！”

“那怎么办呢？”孩子认真地看着她。

“小家伙，鬼子给你打跑了还不高兴？到那时呀，你就上大学，念很多很多书。你不爱俊爱唱歌吗？就当演员去吧！我和你妈都在台底下看你演戏，好吗？”

“那好，那好！”嫚子拍着小手，真哼哼起歌来了。“好啦，快吃饭吧。”母亲捞着饺子说，“吃完饭再唱。你大姐还要有事去。……”

半夜里星梅开会回来，见母亲在做针线，就走过去，坐在母亲身旁。她一点睡意没有。母亲瞅着她那满面春光的脸蛋，关切地问：

“梅子，你和他商量好没有？什么时候成亲呢？”

“大娘，我们还年青。再等几年也不晚。”

“照我说，凑碰到一块办办吧。要不又分成山南海北啦！”

“不，大娘，秀娟也还没有呢。我们就等着一块吧！”

母亲静静地凝视着她，微微点点头。似乎她把星梅那最后一句话，深深地铭印在肺腑里了。

妇救会正在开会，讨论为适应夏季生产的男女变工组的事。

根据地早就实行互助合作来进行生产。三五家、六七家组成一组，大家按等价交换的原则来互相帮助，解决劳力不足牲畜缺的困难。鳏寡孤独户，可以互相换工。女的帮男的家干家务活，缝缝洗洗；男的则帮女的家干山里地里的重活。这种一举两得的办法，自然各自欢喜。也有些寡妇和鳏夫，通过这生产的互助，发展成各方面的合作，最后干脆不分你我，变成夫妇了。

妇救会把女人们都组织起来，按邻居编成小组。有的看孩子，有的轧棉花，有的纺线，有的织布，倒象个小纺织厂似的。说声给军队做被服，大家按组一分，说几天完成任务，到时很整齐地就交来了。女人们都很乐意这样做。冬天在谁家的大热炕上，春天在朝阳的街头巷尾，夏天在大树荫下，秋天在谁家大院子里的阶台上，她们凑在一起，拉着家常说着笑话，一边哄孩子玩，一边做针线，不知不觉，快快乐乐，手里的营生就做完了。这比自己一个人孤零零地呆在家里好多了！

母亲和许多妇女坐在地上正听星梅解说夏天到了要怎么变动男女变工才合适。