到次日，华岳发帖请吕翰林、司马探花二人午刻一叙。二人闻请，到午欣然而来。华岳迎入书房，叙坐已定，司马玄便请新婿相见。

华岳道：“昨已告过，此生畏饮，兼且不耐烦剧，容杯斝少伸，当令拜谒。”

须臾三人就席，酣饮多时，司马玄告止。华岳一面令人撤去，一面叫请新婿出来。不多时，许多家人、侍妾拥着一位少年书生，翩翩而来，司马玄与吕柯定睛一看，正是：

望去一泓秋水，行来两袖青烟，雪肤琼貌宛然仙。莫言花见笑，燕子也争怜。

那新婿走进书房，让吕柯、司马玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入后窗帘内而坐。司马玄看见新婿风流年少，楚楚司人，将他初来诣考一片骄矜不服之气，先消了八九。暗想道：“有此佳婿，何能及我？”因目视吕柯，欲起身辞出。

华岳留下道：“既蒙光临，还要求教。”说不了，早已两副笔砚诗笺，俟候的端端正正，一副送在司马玄席前，一副送入帘内。华岳对吕翰林说道：“论起来，小婿后生小子，怎好与翰苑名公争衡文墨？但援引后进，实是词场美事，故令他靦颜请教，老夫与近思亦可乐观其盛。”吕柯道：“艺苑争驱，古今盛事，老师有命于苍兄，不防捉笔。但不知还是何人命题？”

司马玄此时已心折气短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈笔说道：“晚生过时梅蕊，焉敢与桃李争春？既承台命，勉强写意，以博一笑，也不消命题了！”因写道：

今日朝天拂御烟，昨霄归院撤金莲。

如何咫尺天台路，一片云横不许前？

后写“司马玄有感漫题索和”。写完送与华岳道：“偶尔感怀，词多过激，老太师勿罪！”

华岳看了，称赞不已。心下想道：“我一时高兴，倚着荇烟有才，指望和一妙诗压倒司马玄，谁知司马玄才高若此，却教荇烟如何又能出奇？倘和韵不佳，未免倒自取其笑。”然事已到此，无能改言。赏玩毕，只得叫人送入帘内，诗虽送入，心下只是鹘鹘突突。还未半盏茶时候，早已送出诗来，放在席上，大家相争而看。只见上写道：

河洲荇菜已无烟，又想华峰顶上莲。

玉蕊琼姿应不少，安能尽到探花前？

后写“伊无人有感漫题奉和”。

华岳看见诗意字字敲打司马，喜出望外，又不好自赞，只是捻着几根白须欣欣而笑。

吕柯初看见司马之诗满心快畅，以为定不能属和，及见了和诗，惊得哑口无言，只是点头咂嘴。

司马玄在案上看了，又拿在手中细看，竟看得呆了，如木人一般，半晌无语。

华岳见司马玄如此光景，不觉失笑道：“探花看诗沉吟，莫非嫌他诗太唐突么？”司马玄见问，方敛容答道：“晚生怎敢？”华岳道：“既不嫌唐突，为何沉吟不语？”司马玄道：

“令婿佳章词微意婉，字字中晚生之隐，读之有触，故不禁默默感伤耳！”华岳道：“原来如此！吾闻诗可以兴、可以怨，此诗既能感动探花，则此子之才亦有可观，学生不为过夸矣！”

因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可请便罢。”家人传语，那新人早从帘内走出一拱，竟随着许多家人、侍妾入内去了。司马玄看见少年美貌、写作风流，已自满心气苦，今又珠围翠绕，已为入幕之宾，更觉万分难堪，又不敢现于词色，只是痴痴默坐。

须臾换席，又送上酒来，司马玄勉强而饮，只是不欢。华岳道：“探花极高怀，今为何作此不乐之态？胸中想应有故，不妨明言。学生或可为探花解忧。”司马玄道：“事已不谐，晚生不妨直说。晚生才虽谫劣，而性笃闺伦，指望博一桃夭之子以乐关睢。故只身入京，作四海求凰之想。幸以一言之合，蒙老太师许以好逑，可谓平生之愿遂矣。不忆反侧三年，而雀巢鸠夺，能无怏怏？”华岳道：“此乃学生得罪，且不必言。

只说长安之大，岂再无一人以当探花之意？”司马玄道：“晚生实不相瞒，此事想老太师亦已风闻，晚生实曾因买花访得一才女，姓尹名荇烟，其人未见，其才实仿佛老太师闺中之秀。晚生既蒙老太师许盟，本不该他求。因想才难，自古叹之，况闺秀之才，又难之难者，恐摽梅有咏，失身村野，故越礼行权，行为聘定。”华岳道：“既聘了，为何不娶？”司马玄道：“旷不可待而不待，故曰行权；娶而可待而不待，则为越礼。晚生指望春闱侥幸，先完老太师之盟，而次第及之，庶几两全。谁知变生不测，荇烟已为大力强暴负之而去，如明月芦花矣；及晚生望到而今甫能一第，而老太师又惑于闻风，以为晚生薄幸，而赤绳他系，使晚生进不能吹秦台之箫，退又不能载浣纱之伴，两美俱失，而只身如故。徬徨自失，非敢于大人前作不乐态也！适观伊兄佳韵，所谓‘荇无烟’‘峰顶莲’，字字实伤我心故耳！”说罢，神色凄然，几于下泪。华岳道：“探花所说聘而不娶，欲先待小女完姻，这是探花一片好心，而学生误认之罪也！学生之罪，容当再请。且说尹荇烟，探花曾知踪迹否？”司马玄道：“若大长安，朱门无限，何处去寻消问息？”华岳道：“探花虽未曾访，我学生倒替探花访得些消息在此，小女既失奉巾栉，我学生追求尹荇烟以谢过，不识探花之意以为何如？”司马玄道：“此固老太师天地之垂仁，但晚生既已两致其情，定当两全其约，得由双得，失则双失。若失一不悲，得一则喜，则前为负心，后为苟合矣！

况晚生赋命凉薄，似与婚好无缘，行将请告以归，徜徉山水，再不徒向朱门觅句矣！”