吾少懒学问，年三十许，始有尚耳。自尔以来，转爲心化，至于所通处，皆自得之胸怀。常谓情志所托，故当以意爲主，以文传意。以意爲主，则其旨必见；以文传意，则其辞不流。然后抽其芬芳，振其金石耳。观古今文人多不全了此处，年少中谢庄最有其分，手笔差易，于文不拘韵故也。吾思乃无定方，但多公家之言，少于事外远致，以此爲恨，亦由无意于文名故也。

本未开史书，政恒觉其不可解耳。既造后汉，转得统绪。详观古今着述及评论，殆少可意者。班氏最有高名，既任情无例，唯志可推耳。博赡^[shàn]不可及之，整理未必愧也。吾杂传论皆有精意深旨，至于循吏以下及六夷诸序论，笔势纵放，实天下之奇作。其中合者，往往不减过秦篇。尝共比方班氏所作，非但不愧之而已。欲遍作诸志，前汉所有者悉令备，虽事不必多，且使见文得尽。又欲因事就卷内发论，以正一代得失，意复不果。赞自是吾文杰思，殆无一字空设，奇变不穷，同合异体，乃自不知所以称之。此书行，故应有赏音者。纪传例爲举其大略耳，诸细意甚多。自古体大而思精，未有此也。恐世人不能尽之，多贵古贱今，所以称情狂言耳。

吾于音乐，听功不及自挥，但所精非雅声爲可恨，然至于一绝处，亦复何异邪。其中体趣，言之不可尽。弦外之意，虚响之音，不知所从而来。亦尝以授人，士庶中未有一毫似者，此永不传矣。吾书虽小小有意，笔势不快，馀竟不成就，每愧此名。晔自序并实，故存之。蔼幼而整洁，衣服竟岁未尝有尘点，死时年二十。晔少时，兄晏常云：「此儿进利，终破门户。」果如其言。

初，何尚之处铨衡，自谓天下无滞才，及熙先就拘，帝诘尚之曰：「使孔熙先年三十犹作散骑侍郎，那不作贼。」熙先死后，又谓尚之曰：「孔熙先有美才，地胄犹可论，而翳迹仕流，岂非时匠失乎？」尚之曰：「臣昔谬得待罪选曹，诚无以濯^[zhuó]汙扬清；然君子之有智慧，犹鵷凤之有文采，俟时而振羽翼，何患不出云霞之上。若熙先必蕴文采，自弃于污泥，终无论矣。」上曰：「昔有良才而不遇知己者，何尝不遗恨于后哉。」

荀伯子，潁川潁阴人，晋骠骑将军羡之孙也。父猗，秘书郎。伯子少好学，博览经传，而通率好爲杂语，遨游闾里，故以此失清途。解褐驸马都尉、奉朝请、员外散骑侍郎。着作郎徐广重其才学，举伯子及王韶之并爲佐郎，同撰晋史及着桓玄等传。迁尚书祠部郎。义熙元年，上表称：「故太傅钜平侯羊祜勋参佐命，功盛平吴，而享嗣阙然，蒸尝莫寄。汉以萧何元功，故绝世辄绍，愚谓钜平之封，宜同酇国。故太尉广陵公陈准党翼孙秀，祸加淮南，窃飨大国，因罪爲利。会西朝政刑失裁，中兴复因而不夺，今王道惟新，岂可不大判臧否？谓广陵之国，宜在削除。故太保卫瓘本爵菑阳县公，既被横祸，乃进第秩，加赠兰陵，又转江夏。中朝公辅，多非理终，瓘功德不殊，亦无缘独受偏赏。宜复本封，以正国章。」诏付门下。前散骑常侍江夏公卫璵及潁川陈茂先各自陈先代勋，不伏贬降。诏皆付门下，并不施行。

伯子爲妻弟谢晦荐达，爲尚书左丞，出补临川内史。车骑将军王弘称伯子「沈重不华，有平阳侯之风」。伯子常自矜藉荫之美，谓弘曰：「天下膏粱，唯使君与下官耳，宣明之徒不足数也。」迁散骑常侍，又上表曰：「百官位次，陈留王在零陵王上，臣愚窃以爲疑。昔武王克殷，封神农后于焦，黄帝后于祝，帝尧^[yáo]后于蓟，帝舜^[shùn]后于陈，夏后后于杞，殷后于宋。杞、陈并爲列国，而蓟、祝、焦无闻。斯则褒崇所承，优于远代之显验也。是以春秋次序诸侯，宋居杞、陈之上，考之近代，事亦有征。晋泰始元年，诏赐山阳公刘康子弟一人爵关内侯，卫公姬署、宋侯孔绍子弟一人驸马都尉。又泰始三年，太常上言博士刘嘉等议，称卫公署于大晋在三恪之数，应降称侯。臣以爲零陵王位宜在陈留之上。」从之。

爲御史中丞，莅职勤恪，有匪躬之称。立朝正色，衆咸惮之。凡所奏劾，莫不深相诃毁，或延及祖禰，示其切直。又颇杂嘲戏，故世人以此非之。补司徒左长史，卒于东阳太守。文集传于世。