"大人在我跟前不但可以换衣服,而且可以随便做任何事情."

将军开始洗起脸来,呼噜呼噜地喷着水,象只鸭子.带香皂的水星子向四周飞溅着.

"怎么说来着?"他一边从各个方向擦着粗壮的脖子,一边问."要我们白白净净的模样?"

"是要喜爱我们黑不溜秋的模样,大人."

"要喜爱我们黑不溜秋的模样,我们白白净净的时候谁都喜爱.好,很好!"

奇奇科夫非常高兴.他猛然福至心灵起来.

"大人!"奇奇科夫叫了一声.

"怎么了?"

"还有一个故事."

"什么故事?"

"也是个可笑的故事,可是我却怎么也笑不起来.甚至,如果大人"

"怎么回事?"

"是这么回事,大人!"说到这里,奇奇科夫扫了四周一下,看到侍仆端着脸盆出去以后,就开始说:"大人,我有一个年迈的伯父.他有三百个农奴,除我以外,没有别的继承人.他因为年迈已不能亲自管理庄园了,可是就是不肯交给我管.他有怪异的理由,他说:"我不了解我的侄儿,他可能是个败家子呢.让他先向我表明他是个靠得住的人吧,让他自己先搞到三百个农奴吧,然后我就把自己的三百个农奴交给他.,"

"真糊涂啊!"

"大人,您说的对.可是现在想想我的处境吧"奇奇科夫压低了声音,好似讲一个秘密似地说:"大人,老头子家里有个管家婆,那管家婆有孩子.弄不好财产就会全送给他们."

"那家伙子不过是老糊涂了,"将军说."可是我不知道我能帮你什么忙."

"我想出了这样一个法子.现在还没有进行新的农奴注册,大庄园主除了活农奴,都有不少死农奴比方说,要是您肯把庄上的死农奴作为活农奴全都给我而且签订契约,我就可以把文契给老头子看,那就不管他怎么转圈子,总得把遗产交给我啦."

听到这里,将军便放声大笑起来,大概从来没有人这样笑过:他笑着倒在圈椅上,头向后仰着,差一点儿要喘不过气儿来了.全家都惊动起来.仆人赶来了.女儿跑了进来慌里慌张地.

"爸爸,怎么回事?"

"没有什么,我的朋友.哈,哈,哈,哈!回自己屋去吧,我们立刻就去吃午餐.哈,哈,哈!"

将军笑得喘不过气来,笑声中断了几次,但每次都以新的力量爆发出来,从穿堂儿一直传到最后一个房间,响遍高大拢音的将军府邸.

奇奇科夫忐忑不安地等待着这场不平常的大笑结束.