“还能有什么更妙的，或者更有趣的吗？”他问文克尔先生。

“没有了，”那位绅士回答；先前曾经有一位矮小的男人在他的两只脚上站了一刻钟。

“真是高贵而光辉的景象，”史拿格拉斯先生说，一股诗意在他的胸中油然而生，“请看这些英勇的、保卫自己祖国的人们，在和平的市民面前摆出了堂堂的阵容：他们的脸辉耀着——不是杀气腾腾的凶猛，而是文明的温雅；他们的眼睛闪着光——不是劫掠或复仇的粗鲁的火，而是人道和智慧的温柔的光。”

匹克威克先生是完全没有反对这一番颂词的精神，但是他不能很好地响应它的字句了；因为“向前看”的命令发出之后，那智慧的柔光却在战士们的眼睛里变微弱了；所有的观众都只看见面前成千的战士抬头平视的眼睛，完全丧失了任何种类的表情。

“现在我们的位置好得很了，”匹克威克先生说，四面看看。群众已经逐渐从他们附近散开，差不多只有他们几个人在那里了。

“好得很！”史拿格拉斯先生和文克尔先生同声响应说。

“他们现在在干什么？”匹克威克先生整了一整眼镜问。

“我——我——我看他们好像，”文克尔先生说，脸渐渐地变了色——“我看他们好像是要开火了。”

“胡说，”匹克威克先生冒冒失失地说。

“我——我——我看当真是的，”史拿格拉斯先生迫切地说，有点惊慌。

“不可能的，”匹克威克先生回答，当他还没有说完时，整个的半打联队就都举平了枪，好像他们大家只有一个共同的目标，而这目标就是匹克威克派，当然一种最可怕、最猛烈的射击开始了，它使得大地的心在颤抖，更使得年老绅士的心，无法接受这种憾动，抖掉了。

这是一种多么艰难的处境，空枪的火力不断地威胁着我们，部队行动的侵扰，更加困苦，一支新的队伍早已整装待发，匹克威克先生却表现出一种冷静，那是一个伟人所不可缺少的冷静。他抓住文克尔先生的手臂，使自己在他和史拿格拉斯先生之间，并热切地请求他们记住，除了有可能被声音震聋耳朵之外，不用担心即将临头的危险。

“但是——但是——如果有的士兵错用了实弹呢？”文克尔先生流露出一丝不安，迟疑地说道，这是他自己想到的这种假设使他失色了。“刚才听到一些东西在空中嘘嘘地响——声音清清楚楚：紧贴着我的耳朵。”

“我们还是伏在地下吧，好吗？”史拿格拉斯先生说。

“不要害怕——这就没有事了，”匹克威克先生说。其实他的嘴唇、他的脸也会像常人一样发抖、发白，但这位不朽的伟人再一次证实了，恐惧和忧虑是永远也无法从他的口中吐出来的。

匹克威克先生是对的：枪不放了；可是他几乎还没有来得及庆祝自己的判断是正确的，队伍里就已经发生了变动。沙哑的命令声沿着队列传了过去，还在这三位之中谁都没有来得及猜到这种新变动的意义的时候，全体六个联队就都端着上好了的刺刀，快步地向匹克威克先生和他的朋友们站着的地点冲了过来。

人总不过是血肉之躯；也会有人类的勇气所不能超越的界限。匹克威克先生透过眼镜向前进中的大批军队凝视了一会儿；然后老老实实地转过身来，于是就——我们不说是逃；因为，第一，那是一个卑劣的字眼；而第二呢，匹克威克先生的身材是一点儿也不适合于那种方式的撤退的——于是就尽他的腿载着他的身体用最高的速率，踩着碎步跑开了。确实跑得很快，以至于他竟没有发现自己处境的尴尬。等到发觉，已经太迟了。