其实，在她心里燃烧着一种希望，希望看见一个聪明而质朴的人，以便向他请教许多问题。

恰恰与她的希望相符合，在午饭之后，尼古拉伊凡诺维奇来了。可是，母亲一看到他，又突然惊醒起来。她没有来得及回答他的问候，就低声说：

“啊，您不该到这儿来！这样太不小心了！被人看见了会把您抓去的呀……”

他紧紧地握住了母亲的手，推了推眼镜，将脸凑近母亲，很快地说：

“事先我早跟巴威尔和安德烈讲好了，如果他俩被抓去，——第二天我就接你到城里去住！”他亲切地解释着，随后又担心地问：“到家里来搜过了？”

“来过了。到处都搜查了，也摸了。那些人啊，真是半点良心和谦耻都没有！”她大声回答。

“他们要谦耻干什么？”尼古拉耸了耸肩膀评说着，接着向母亲说明搬进城里去住的必要性。

母亲听到这种充满关怀的亲人般的言语，脸上浮现出幸福的微笑，双眼和平地望着尼古拉；她虽然听不懂他的理由，但却深感惊奇，自己为什么对他有这种亲近感和信任呢？“若是巴沙要这样做，”她说，“而且对您没有妨碍……”

他打断了她的话。

“那您没必要担心。我只单身一人，我姐姐也是偶尔才来上一趟。”

“可是，我不愿意白吃您的……”她脱口而出。

“如果您愿意，总会有工作可做的！”尼古拉宽慰地说。

对母亲来说，所谓“工作”，已经和她的儿子、安德烈以及一班同志们所做工作的概念，不可分割地融在一起了。她朝尼古拉走近一步，望着他的眼睛，问道：

“真有工作可做？”

“替我照料那小小的、单身汉的家……”

“我说的不是这个，不是家务！”她认真地轻声说明。

她很难受了叹了口气，好像他不能理解她的心愿，便使她的感情受了伤害。尼古拉站起身来，那双近视眼里带着微笑，沉思地说：

“哦，有了！在跟巴威尔见面的时候，您能不能想法子问问他，那些需要报纸的农民的地名……”

“那我就知道！”她很高兴地叫道。“我可以找到他们，并且照您的话把事情办好。有谁会想到，我身上带着禁书呢？工厂里也拿进去过——感谢上帝！”

她突然真的想要背起口袋，拿着拐杖，沿着大路，经过森林和村庄，到什么地方去。

“我亲爱的，让我做这件事吧，我求你了！”她说。“为了你们，我什么地方都敢去。我可以走遍各省，不论什么地方我都可以找到的！我可以当一个巡礼的女人，不分冬夏地四处走，一直到死——我的命运又有什么不好呢？”

她仿佛看到自己成了一个无家可归的巡礼的女人了，站在农舍的窗下，靠着基督的名义，挨家挨户地请求布施，于是，禁不住有点悲伤起来。

尼古拉小心地握住母亲的手，用自己的温热的手把它抚摸了一下。然后看一看表，说：

“这事以后再谈吧！”

“我亲爱的！”她喊着。“孩子们是我们做母亲的最宝贵的东西，是我们的心肝儿，他们已经献出了他们的自由和生命，毫不利己地走向牺牲，——我当母亲的，怎能什么事都不管不做呢？”

尼古拉的脸色变白了，他尊敬而又亲切地望着母亲，郑重地说：

“要知道，我听到这样的话，今天是第一次……”

“我能说什么呢？”她悲伤地摇着头说，随即又无力地摊开了双手。“要是我能够说明当母亲的心，那是……”

她被她内心的力量鼓舞着，那种力量渐渐增长着——她站起身来；愤怒的言语像一股汹涌的热潮，使她的大脑兴奋起来。

“许多人听了都会哭的，……哪怕是歹人，是没廉耻的人……”

尼古拉听着也站起来，再看一看表。

“她，就这样决定——您搬到城里我那儿去，好吗？”

她默许地点了点头。

“什么时候搬？早点吧！”他问过之后，又温和地加了一句：“可当真啊，不然我要替您担心。”

母亲惊讶地看了他一眼，——他和她有什么关系？他低下了头，不好意思地微笑着，站在她前面，——驼背，近视，穿着普通的黑衣服，他身上的一切都显得和他酚有些不大相称……

“您还有钱吗？”他垂下眼睑问。