“是的，因为他可能坚强，也可能懦弱。尽管他关在多德雷赫特的家里，说来叫人不相信，对外面的事不闻不问，一点也不知道我们的遭遇，但是他总有一天还是会知道的，要是他坚强，他就会夸耀他认识我们；要是他懦弱呢，他就怕谈跟我们的关系。要是他坚强，他就会把秘密嚷出来；要是他懦弱，他就会让人逼出来。不管怎么样，高乃依，他总是毁了，我们也毁了。所以，如果时间还来得及，哥哥，我们赶快逃吧。”

高乃依在床上抬起身来，握住他弟弟的手。他弟弟碰到纱布，打了个寒襟。

“难道我不知道我的教子的为人？”他说，“难道我还会看不出望拜尔勒脑子里的每一个念头，看不出他心里的每一种感情？你问我他懦弱还是坚强？他既不懦弱也不坚强；可是这有什么关系呢！主要的是他一定会保守秘密，因为他根本不知道这个秘密。”

约翰惊奇地转过身来。

“啊！”高乃依带着温和的笑容继续说，“普尔唐的留亚特是约翰一手培养出来的政治家；我再对你说一遍，弟弟，望拜尔勒一点也不知道我交给他保管的东西的性质和价值。”

“那么，赶快，”约翰叫道，“既然还来得及，我们派人去通知他把信件烧掉。”

“派谁去通知呢？”

“派我的当差克莱克去通知，他本来应该骑马送我们，和我一块儿到监狱里来准备扶你下楼的。”

“约翰，在烧掉这些光荣的文件以前，你要好好考虑考虑。”

“我的好心肠的高乃依，我考虑到德维特兄弟俩要挽回他们的名誉，必须先保住他们的生命。我们死了，高乃依，谁会来为我们辩护？又有谁能了解我们？”

“那么，你认为他们发现了那些信件，就会把我们杀死？”

约翰没有回答他哥哥的问话，伸手指着布依坦霍夫广场，就在这时候广场上升起一阵阵狂暴的吼声。

“对，对，”高乃依说，“这些叫喊我听见了，可是他们叫什么呢？”

约翰打开窗户。

“打死卖国贼！”民众叫喊。

“高乃依，现在总听见了吧？”

“卖国贼，是指我们！”犯人说，抬起头来望着天，耸耸肩膀。

“是指我们！”约翰德维特跟着说了一遍。

“克莱克在哪儿？”

“可能就在你门口。”

“让他进来吧。”

约翰打开门，那忠心耿耿的当差果然等在门口。

“进来，克莱克，好好记住我哥哥跟你说的话。”