德阿芒得在指定的那一天和指定的那个时刻，也就是在他离开首都整整六个星期之后，乘坐一辆由两匹马拉的驿车到达索宫。楼梯的两旁各站着一行身穿节日盛装的侍从。从种种迹象看起来，宫里正准备过节。骑士打侍从的面前走过，穿过了前厅，走进一间已经聚集着二十来个客人的大客厅；宾客们三三两两站在一起，一边谈着话，一边在等待着女主人。德阿芒得几乎同所有在场的宾客都熟悉。这里面有德拉瓦尔伯爵、德蓬帕杜尔侯爵、诗人圣热纳斯特、德肖尔叶老神甫、圣奥勒尔、德罗甘夫人、德克劳亚泽夫人、德夏罗夫人和德布里萨克夫人。

德阿芒得立刻走到德蓬帕杜尔侯爵面前，他同侯爵比同这个有教养的高贵社会中的任何一个人都熟悉。他们互相握了握手。

然后，他把侯爵拉到一旁问道：

“亲爱的侯爵，您能不能向我说明，我怎么会出乎意料地不是来参加一次令人沮丧的、枯燥乏味的政治集会，而是根据种种迹象判断，是来参加某一个节日盛会呢？”“对啦，亲爱的骑士，我自己什么也搞不清楚，”

德蓬艺帕杜尔侯爵回答道，“我的惊奇不亚于您。要知道，我本人是从诺曼底来的。”

“呀，您们也是刚到的吗？”

“对，是刚到的。我自己刚才曾向拉瓦尔打听，问他宫里出了什么事情。但他是从瑞士来的，也是什么都不知道。”

正在这时，一个侍从前来报告德瓦勒夫男爵到达。

“好，他正是我们所需要的人！”德蓬帕杜尔侯爵喊了一声。“瓦勒夫是公爵夫人的一个最知心的朋友。他一定会把这一切事情向我们说清楚。”

德阿芒得和侯爵都向瓦勒夫跟前走去。瓦勒夫认出他们两个人后，也向上前去。德阿芒得和瓦勒夫两人从我们这篇小说一开始提到的那次决斗后，就一直没有见过面，所以他们非常高兴地互相握了握手。在大家互相问候的当儿，德阿芒得问道：

“亲爱的瓦勒夫，您能不能告诉我，安排这样隆重的接待有什么目的？我本来以为，我们会在一个人数很少的圈子里来商量一切问题的。”

“我的亲爱的，我自己什么也不知道，”瓦勒夫答道，“我是从西班牙来的。”

“呀，原来如此！这就是说，所有的宾客都是从远方来的。”德蓬帕杜尔侯爵笑着说，“瞧，马勒齐叶来了。我希望他只是从多姆布或是从夏坦来的，况且他准是先到过公爵夫人的内室，他能够把这里发生的事情向我们说清楚。”

德蓬帕杜尔侯爵一边说着，一边做个手势招呼马勒齐叶过来。可是这一个极可尊敬的勋章的获得者太风流倜傥了，以致他一到客厅就先到太太们的跟前去。只是在他向德罗甘夫人、德夏罗夫人、德克劳亚泽夫人和德布里萨克夫人问过好后，才朝着德蓬帕杜尔侯爵、德阿芒得和瓦勒夫这群人走来。

“说真的，亲爱的马勒齐叶，”德蓬帕杜尔侯爵开口说：“我们都非常着急地等待您。原来我们都是从四面八方聚集在一起。瓦勒夫从南方来，德阿芒得从西方来，拉瓦尔从东方来，而我则从北方来；我不知道，您是从哪里来的。但是我得承认，我们都极有兴趣地想知道，为什么把我们大家召集到索宫里来。”