“你是说，这次星际入侵成功了？”我问。

“不只一次。”英斯基普笑着说，但那显然是他强装出来的假笑。

“你和星际联邦希望结束这种星际入侵？”

“马上结束，亲爱的吉姆！”

“你们挑选我来完成这一任务？”

他伸手把我的雪前从手指间拿走，丢到烟灰缸里。然后，他庄严地与我握握手。“是的，这是给你的任务。出发吧，祝你成功！”

我抽出手来，在裤子上擦了擦，并从烟灰缸中重新夹起了雪茄。

“我相信，特警队一定会给我举行最隆重的葬礼。好吧，你告诉我一点有关情况，否则，你就是故意要我有去无回。”

“别发火，亲爱的，别发火。情况十分清楚。关于这次入侵新闻报道极少。我们获得的情报也不多。就是这少许的情报，住是用不少人的生命换来的。就我们目前所知，发动入侵的行星名叫克里安特，是埃普西隆——印第星系的第三颗行星。这里围绕太阳旋转的有２０颗行星，但只有三颖行星适于人类生存。几年酩，克里安特就占领了其他两颗行星。令人震惊的是，他们扩大了入侵的范围。在此之前，一般认为星际战争是不可能进行的。但他们至今已征服了临近星系的五颗行星，而且正准备进一步扩大入侵范围。我们现在还不清楚他们是怎么取得成功的。但他们显然采取了正确的策略。在被征服的星球上，有我们的间谍，但至今未取得任何有价值的情报。星际联邦的高层领导作出了决定，必须派人去克里安特行星探个究竟，以解开这不解之谜。”

“我认为，这种计划无疑是自杀……”

“这是命令，你别无出路、‘无影元踪的吉姆’。”

我再争辩也无济干事。他们给了我一份已知的情报，一套大脑皮层语言录音课程。一把宇宙快艇的钥匙。

我郁郁不乐地回到了自己的房间。安吉利娜正在房内练飞刀术。

我对安吉利娜说：“那可恶的家伙想借手杀我。你自己看看这些材料吧！”

安吉利娜看材料时，我把克里安特语言的录音放入大脑皮层打印机。通过打印机，录音中的语言课程可不经学习过程直接打印在我的大脑皮层上。第一部分只需半小时即可完成，且不必重复，这样我就能流利地讲克里安特语。其中一段时期我完全处于无意识状态。我坐在长沙发里，戴上头盔，按下按钮，就开始了语言打印课程。

过了一会儿，安吉利娜拿开了我的头盔，在我嘴里塞了一片药片。我吞下药片，头痛一下子消失了。她吻了我一下。

“他们想置你于死地，但你绝不会让他们借他人之手杀害你的。你将笑着迎接胜利。将来有一天，你将代替英斯基普。”

“你为我担心吗？”

“我一直为你担心，这是做妻子的心情。但我不妨碍你的前程……”

“我到现在才真正了解你……”

“我将竭尽全力帮助你获得成功。”

“你无法与我同往，理由是显而易见的。”

“这我知道，但我的心永远与你在一起。你怎样在克里安特着陆？”

“坐上我的宇宙快艇，躲开地面雷达屏幕，直接快速进入大气层。”

“然后就被炸得粉身碎骨。不，你看过最后一艘飞船的幸存者的报告吗？他们也是采用这种方法着陆的。”

我看过那份报告。说实话，报告令人灰心丧气。

我注意报告中所提出的警告。看来，克里安特真正做到了全民皆兵！

“你自己多加小心，吉姆。”

“要担心你就为克里安特人担心吧。‘无影无踪的吉姆’去了，他们的星际征服也就结束了，他们自己也就完蛋了！”

我热烈地吻了她一下走出了房间。我高昂着头，腰板笔挺，一副必胜无疑的模样。可是，在心里，我觉得如果有一成的把握取得胜利就不错了。这次任务之艰巨是难以想象的。

三

周密详细的计划，复杂的准备工作，说明这是一次重大的行动。英斯基普不止一次地抱怨费用太高，但我全然不顾。这是把我的脖子套进绞索，而不是他的脖子。我得确保自己能活着回来。尽管计划周到得巨细无遗，最后还是完成了。命令一发出，羔羊就被送进了屠宰场。

我手无寸铁，坐在星际飞船“肯尼塔瓦”号的酒吧间里，喝着烈酒，吸着雪茄。扩音机里传出通告，飞船一小时内将在克里安特行星着陆。

我这样不带任何违禁武器，在我一生中还是第一次。这需要意志和纪律才能做到。

情报显示，克里安特的海关检查是宇宙世界中最严格的。任何东西休想逃过海关官员的眼睛，所以我不能有任何侥幸的心理。我现在是一个商人，一家名叫法查莱托——莫乔军火有限公司的商务代表。这是一家有声望的大军火公司。