门突然拉开了，斯考特由于用劲过猛，一屁股坐到了地上。“他妈的！”他一边爬起来一边发泄着自己的牢骚。

路易丝追到门口，喊道：“斯考特，要不要我跟你一起去？”

“不要广他咽下泪水，一个劲地朝前跑去。

“我不能再萎缩下去了。”他想。一个男子汉可以承受别人的仇视，横眉竖眼，但却无法忍受怜悯。他竭力使自己不去想这凄惨的命运。

夏日的夜晚，湖岸凉飕飕的。他拉紧外衣领子，惘然地看着波光粼粼的湖面，听波浪在石缝间的激荡声和湖水撞击沙滩的呼啸声。他想象着湖水怎样吞没一个人，如果自己跳水自尽的话，他会挣扎着慢慢沉入湖底，结束一切……

实际上，他正在“淹死”，不过是另一种方式。

斯考特的脾气古怪起来，有时脾气上来，看什么都不顺眼。一次，他对路易丝说：“你要是不把猫弄走的话，我就宰掉它！”

“小猫没有碍着你呀，斯考特，它很可爱！”

他卷起衣袖，露出膀子上的红印，怒吼道：“你看，这是什么！”

“它是在受到惊吓时才抓你的。”

“可我也受到它的惊吓！你是不是要等到它抓我的脖子时才扔掉它？”

有时，他也对贝斯发脾气。

光阴似箭。路易丝必须根据他的身高做新衣服了。家具在他周围显得越来越高，路易丝和贝斯变得越来越大。

“斯考特，我现在不能再沉默了。”有一天，路易丝对他说，“靠五十美元我们能熬多久呢？我们要买食品，付房租，还要……”

七月的最后一天，马迪还没有寄支票来，他们起初以为这是邮局耽搁的缘故，可又等了好几天，还是没有音讯。

“我们的存折上还有多少钱？”

“七十美元。”

“好吧，那我们就再等几天。”

他们实在没有办法了，只好开车去找马迪。马迪告诉他们，他的公司失去一笔大合同，经济拮据，不得不压低开支。最后，马迪给了他一百美元，提醒说：“这是最后一次。”

湖面上吹来一阵冷风，把斯考特从冥冥思索中惊醒。湖对面传来狗叫的声音。他坐在石头上摇晃着双腿，就象小时候在加利福利亚的某个地方钓鱼时那样，没有苦恼、烦闷和忧愁。

忽然，一阵吵嚷的声音由远而近，他的神情马上紧张起来。黑暗中，三条人影正沿着旁边的小路朝他走来。

“看，那里坐着一个男孩。”一个人说。

“妈的，这时候坐在那里干什么？”另一个人说。

“恐怕迷了路，可怜的小家伙。”第三个人说。

他们是三个毛头毛脑的十来岁的孩子。

“他想躲开我们。”第一个人说，“去逗逗他。”斯考特毛骨悚然，快步向马路走去。他不时掉头看他们。他们叼在嘴上的香烟象萤火虫在寂静的夜色中飞舞。

他们追上他，其中一人抓住他的胳膊。

“放开！”斯考特竭力控制着自己。

“可你单独一人能找到家吗？”

“前面就是我的家。”

那男孩头戴蓝色帽，大约十五、六岁。斯考特看不清他的脸，只见他的嘴角上叼着一支香烟，身上散发着啤酒味。

“把手放开。’’斯考特不得不撒谎，“妈妈在家等我。”

“哦，妈妈在等他。”另一个男孩说着，朝斯考特的脸上吹去一股烟雾。

“看看他身上有没有钱。”第三个说。

这下斯考特真的害怕起来，说什么这唯一的一百美元不能让他们拿走。“母亲一向不让我在身上装钱。”他假装抱怨说。

斯考特想挣扎，结果手臂上挨了一拳。

“哦，这个小混蛋还要反抗。”蓝色帽气乎乎地说，“擦根火柴，看我们能否……”

斯考特眼前亮起一束火焰，他还没来得及把脸转开，一个男孩已惊呼起来：“他不是小孩。他就是那个萎缩的人！”

蓝色帽弯下腰去观察他：“嗯，我也认出他来了，我曾在电视上见过他的怪样。”

“你为什么装小孩来骗我们？”

“你们要对我怎样？”斯考特反问。

“小东西问我们要对他怎样？”蓝色帽对他的伙伴说，“我们干脆把他的裤子脱掉，看看他是不是全身都萎缩了。”

斯考特知道，跟混小于讲理是没有用的，必须用心计。于是，他说：“如果你们要钱的话，就把我身上的钱都拿走好了。”趁他们不注意，飞起一脚踢到蓝色帽的腹股沟，撒腿就跑。他边跑边喊：“路易丝！路易丝！”