“只要他考虑自己的未来，我们的婚约就被搁置一边了。”帕梅拉冷淡地答道。

“噢，对了。老兄，今天我们别再为那些过分严肃的话题搞得心情不愉快了。”弗兰克林看起来有点不舒服。“曼尼向来非常乐于助人。他把我们引向一个我们以前从没有想过的全新的研究领域。这是一项长期性的研究，有一定的风险。但是，如果成功的话，它将把我们的外星基础设施提前整整一个时代。”

“有助于减少预算赤字吗？”

“减少——”

曼弗雷德直起身子，打着呵欠——前往马克兹行星的虚拟旅行结束了。“鲍勃，如果我能解决你的员工问题，你能否在深空跟踪网络给我留下点儿地方？比如，足以传输几个千兆比特？我知道，那要占用某种重要频道。不过我想，如果你能帮我这个忙，我就可以为你提供你所需要的那种团队。”

弗兰克林显得有些疑惑不解，“千兆比特？深空跟踪网络不适宜采用那种速度！你已经说了好几天了。你以为我要做什么样的交易？我们负担不起全新跟踪网络的费用，光是运行——”

“别紧张。”帕梅拉朝曼弗雷德看了一眼，“曼尼，为什么你要那种带宽，怎么不把你的理由告诉他？也许他还能告诉你是否可行，或者，有没有其他方法！”说着，她朝弗兰克林微笑着，“我已经发现，如果你能让他说清自己的理由，他一般会讲得合情合理，一般如此。”

“如果我——”曼弗雷德停顿了一下。“好的，帕姆。鲍勃，就是那些ＫＧＢ龙虾。他们想前往远离人类的太空。我想，我可以让他们签字，为你的自修复工厂效力。不过，他们的条件就是深空跟踪网络。我想，我们可以帮助他们复制自身，向环绕Ｍ３１的外星Matrioshka电脑发送一份副本——”

“克格勃？”帕姆提高了嗓门，“你不是说过没有牵连到间谍问题吗？”

“放松点，别那么紧张。只不过是莫斯科WindowsNT用户群，而不是ＲＳＶ。上传的甲壳动物——”

鲍勃奇怪地看着他，“龙虾？”

“是的。”曼弗雷德正好也回过头来看着他，“龙虾上传。有人告诉我，这事你可能已经听说过了？”

“莫斯科。”鲍勃靠着墙，“你是怎么听到的？”

“他们打电话给我。眼下，上传很难保持在潜意识状态，即使它只是一种甲壳动物。为此，贝兹尔实验室要承担不少责任。”

帕梅拉的脸上显出一副不可捉摸的神情，“贝兹尔实验室？”

“他们逃跑了。”曼弗雷德耸耸肩，“那不是他们的错。这个贝兹尔，也许他病了？”

“我——”帕梅拉欲言又止。“我看别老是谈论工作。”

“你今天没有佩戴证章。”他轻声提醒她。

帕梅拉道：“是的，他是病了。是他们对付不了的某种大脑肿瘤。”

弗兰克林点头，“癌症就是这些地方让人恼火，无法痊愈。”

“噢，那么——”曼弗雷德喝完杯中剩下的啤酒，“这就可以解释他为什么对上传那么感兴趣。从甲壳动物来判断，他的思路是对的。不知道研究是否已经转向脊椎动物？”

“猫，”帕梅拉说，“他希望与五角大楼做一笔交易：把上传动物作为一种新型的聪明炸弹导航系统卖给国防部，抵消他的所得税。把敌方目标看作老鼠或小鸟之类，输入上传物的感觉中枢。跟老一套的激光瞄准差不多。”

曼弗雷德狠狠瞪着她，“那可不太好。上传猫并不是一个好主意。”

“曼弗雷德，三千万美元的税费也不是好事。那是为１００位养老金受益人提供的终生疗养金。”

弗兰克林仰起身子，避开火力。

“龙虾是有感觉力的，”曼弗雷德坚持说，“那些可怜的小动物究竟怎么啦？难道它们不应该得到最起码的权利吗？换了你怎么样？在聪明炸弹里复活无数次，被人哄骗着攻打战役计算机设定的目标。你还想复活无数次，目的就是去找死吗？更糟糕的是：小猫是很难控制的，它们是非常危险的家伙：一旦小猫长大变成了大猫，就是一种生性孤僻、又具有高效杀伤力的破坏机器。具有智能但缺乏社会性，那么，对我们会有很大的危险。帕姆，它们是失去自由的动物。当它们觉醒过来，发现自己被判处了死刑，你说这公正吗？”

“但是，它们只不过是上传而已。”帕梅拉疑惑不解地看着他。