“也许我该走了，”总统站起来，“我知道其实我们还有半小时……”

“不，请再呆一会儿。”妈妈尖叫道。

“别走，”坎德斯肯求道，去摸他的长发。

终于，妈妈转向她，道：“年轻的女士，我想要你去换掉这件衣服。”

“为什么？”

“取掉这些赘肉，别想愚弄这里的每个人。”

坎德斯噘着嘴，痛苦地呻吟了一声，含着眼泪跑向地下室。

妈妈再三地向他们的客人道歉着，然后对言西说：“你协助斯蒂芬收拾桌子，我带我们的总统去另外一边坐坐。”

斯蒂芬很快即收拾好了，残食倒进回收系统，碟子收进音波清洗机，透过厨房的窗户，他看见大峡谷消失在黑夜里，在淡红的暗光中，它的轮廓更显得模糊不清了。但他仍是很满意，虽然这只是个幻影，比他想象中的还要高兴，真的。

他的继父动也不动，只是坐在房子中间，难以揣测他的心思。

斯蒂芬理也不理他，竟自打开控制开关。妈妈和总统在前面的屋子里，朝着外边，至少他们的眼睛对着光秃秃的窗户。总统温柔地说着，声音有点含混不清，“我的处境不允许提些建议，但是朋友可以，顾问和总理也可以，但就不能是我，很抱歉。”

“我明白，”他妈妈低语道，“这……我不清楚……我只是觉得他会做些可怕的事，当然，只是对我而言。只是使得选择更为简便。”

什么选择？她这是在说谁呀？

“但真的，他是无心的，”她试图抓住他们的客人，忽想起那是做不到的，“五年以来，北方佬甚至未因发怒而挥起过拳头，不仅是对他的孩子如此，对我也是如此。也许你是对的，对于他的被忽略，我想……”

斯蒂芬侧耳倾听着。

“当你下个月来的时候，”妈妈肯求地问，“你会记得这儿曾发生的一切吗，”

普拉兹总统摇摇头，侧着的脸像块硬币。“不，我不会记得。你的电脑会根据法律抹掉我的资料，你也没有足够的空间来容纳我，真是对不起。”

“我想不会的。”妈妈说。

他们望向外面，看见一辆空中出租车停在摔住窗户的电缆上，沿街的建筑物反射出他们的房子，房子紧挨着房子，每间房子都小而灵巧，且轻便，且拥有自己的花园和独立的窗户，这座城市里一共有五百万间这样的房子。

几个总统隐现了。

他们互相挥手，温和地笑着，开着令人舒畅的玩笑。

突然，总统转过身来，看到了站在小屋另一头的男孩，最温和优雅地朝斯蒂芬微微笑，一点都不碍事。

这时，妈妈也转过身来，却尖叫道：“你在窥视我们？”

“我没有，”他撒谎，“真的，妈妈。”

总统开口道，“我想他是来叫我们的。”接着又补充道，“甜点，我想要些甜点，虽然这样可能很不礼貌。”

妈妈不知道该说什么才好。

“也许去厨房只要弄点美味的东西即可，我很喜欢你们的厨房。”

他们又坐在一起，休战了。

坎德斯穿戴得很整齐，看起来要去上学的样子，更年轻活泼了，居然有点困窘。言西安安稳稳地很本份，不再发表意见，妈妈似乎很高兴，斯蒂芬则是特别高兴。他到底偷听到了多少？接下去，”总统又询问了几个问题，直视着言西，黝黑的脸上没有怒意也没有敌意。

言西只是伸伸手，什么也没说。

但是斯蒂芬却想到了一个问题。“谈谈将来吧？”它不是拍纸本上的问题，是他的突发灵感，“总统先生，将来这世界会变成什么样子？”

“哈哈！你想预知。”

斯蒂芬打赌那个拍纸本录下来了。

普拉兹总统玩弄着面前的圣代，然后随和轻快地说道。

“我将要告诉你的是一个秘密，”他说，“但是秘密一说出来便不再是秘密。”

每个人都倾听着，言西甚至靠得更近了。

“自从这个世纪初以来，每任总统都有自己的智囊，一队极具天赋的思想家。他们熟知科学，能预测形势，更是新技术、历史和人文学方面的专家。为了明白的智慧与延续，我们付给他们大量的物质报酬。但是你又能从中知道些什么呢？八年以来，他们所有的预测毫无意外地全部落空。”他摇摇头，静静地笑了笑，“预测的发明确实会发生，但是绝不会按计划发生。更多的重大变革都是毫无预见地到来的，打乱了他们所有预计评估。”他停顿了会儿，继续道，“比如说，我出现在这儿，在今天，没有哪个专家会预测得到，没有人会相信一个总统可以坐在五百万间厨房里，吃着美味的甜点，但绝不会使他的腰长粗。”

言西大声地问：“那你为什么要假装一下？”