门把自动转动了，坎德斯站在可充当镜子的鱿鱼皮前，检视着她的影像。房间的其余部分均是怪诞的森林画，茂盛的红树里穿插着许多个坎德斯，与独角兽翩翩起舞，吹着萨克斯风，骑在跳跃着的猛虎的光背上。镜子里的人下巴绷紧，双眼疲倦。但是最引斯蒂芬注目的是他姊姊的衣着，她的外套很小很紧，她的奶子是平常时的两倍大。她准备了整整一天，他警告她，“他们不会让你出去的，今天还只是星期二。”

坎德斯给他弟弟一记白眼，“自己去玩吧！”

斯蒂芬高兴地退出了房间。

“等等，你觉得这双鞋子怎么样？”

“很漂亮。”

她一言不发地踢掉它们，打开镜子后的门，从她的卧室里拿出一双更漂亮的。

斯蒂芬箭似的跑上楼去。

他们尊贵的客人和妈妈仍呆在厨房里，她在加饮料，嘴上继续说着。

“我的意思是我真的不在乎，”她告诉他，“我明白我值得提拔，就是这么一回事。”她不耐烦地瞟了眼她的儿子，“但是北方佬说我早就该辞掉的，要不是他们给我机会……”

“北方佬？”

“我指的是言西，不好意思，那是我丈夫的绰号。”

总统坐在投射成的板凳上，看着妈妈，不时地吸着她的旋涡饮料。

“你说我该怎么做呢，辞了或是继续呆着？”

“留下来再看看吧，”总统建议道，“也许你会得到你应得的。”

妈妈露出一个不自然的牵强的笑容。

斯蒂芬正在想他的复合式拍纸本及记在上面的一些很重要的问题，到底把它放在哪儿了？他旋即打了个转，朝他的房间跑去，发现拍纸本就扔在他杂乱的床上，一遍又一遍地耐心地重复着一道数学题。他关掉它，拿起它即返回厨房。因为装修与妈妈的工作，他觉得那儿的噪音大大了。“总统先生？在太空方面我们是否已做得太多了？”

“从来就不曾，”答道，“我希望有更多的进展。”

复合式拍纸本已将之录下了吗？斯蒂芬拨弄着控制键，感到枯燥的突袭而来的焦虑。

“在我的任届期内，”那声音继续道，“我将使现有的火星预算计划扩大一倍，太空工业将增长12个百分点，我们将于月球上建立两个新的观察站，我们现在只是刚发现了吉顿星上有生命的存在……”

“坦泰星。”男孩敏捷地更正道。

“不能那样对他说话！”妈妈怒目而视，暴怒道。

“哦，他说的很对，海伦，是我说错了。”

和蔼可亲的笑声拂过斯蒂芬，使他既温馨又自信。这并不是校方想要的，只是个特殊情况，于是他很快地切入下一个问题：“关于海洋方面的呢，总统先生？”

停顿了一会儿，他们的客人才反问道：“你的意思是……”

斯蒂芬没把握他会回答。

“有很多事要做，”总统说，“矿产权利，能源的开发，渔业捕捞以及那些城市……”

“城市？”

“是的，你认为呢，斯蒂芬？它们是属于我们的还是独立于任何党派？”

斯蒂芬不能肯定回答。他瞥了眼他的拍纸本，想到了那些人造的整洁美丽的岛屿以及之上的现代社会团体。他们靠吃海洋食物而长大，然后搬到他们想去的地方，似乎都满意于现今居住的地方。“它们应该是自由独立的。”

“为什么？”

总统似乎很乐意于这种反串的角色，“如果用税收钱去购买它们的建设权的话——你的税钱，我的税钱——在何种条件下他们会离开美国？”他轻快地笑了笑，继续道，“试想一下，如果第一夫人和我试图宣布白宫为一个独立的国家的话，这样做可以吗？”

斯蒂芬张口结舌，说不出话来。

这时，妈妈突然站起来，发出求助的呻吟。

言西正穿过天井朝这边走来，斯蒂芬也看见了他。妈妈立刻跳起来，告诉她儿子与客人道，“不要再谈政治了，该开饭了。”

言西走进厨房，从后面靠近幻影，与之重合在一起，言西的脸上覆着一张歪曲的棕色脸，有趣极了。

“你笑什么？”言西迅速地问。