“我确实是这么认为的。”凯特琳承认了，“有点傻，对吧？”

“但你为什么决定不和别人一起去牛津的掩体那里呢？”

“我宁愿呆在这里。和你在一起。哦，我带来了这个。”她把手伸进外套口袋，掏出来一个网球大小的球。

莫林接过来。很沉，黑色的外表很光滑。

凯特琳说道：“这是做航天飞机隔热瓦的材料，能吸收大量热量。”

“这样它能在地球解体时幸存下来。”

“的确是这样。”

“里面有仪器吗？”

“是的，在膨胀进行到厘米级前，它得一直工作，一直记录数据。然后撕裂会使球体爆裂。然后会释放一种更小的传感粒子云，我们可以称之为微粒。这是纳米技术，妈妈，和分子差不多大小的机器。在膨胀达到分子范围前，他们会一直收集数据。”

“在这个球解体之后，还能持续多久？”

“哦，大约一微秒。在那以后我们再也没法继续收集数据了。”

莫林举起这个小设备。“这玩意儿可真了不起。没人能使用它收集的数据可真遗憾啊。”

“你不知道，”凯特琳说道：“有些宇宙学家认为这只不过是一次演化，而不是终结。宇宙以前就经历过多次演化，比如从由射线主宰的时代演化到由物质主宰的时代—我们的时代。可能在由暗能量主宰的新时代还会出现某种生命。”

“可是不会像我们这样。”

“我猜是的。”

莫林站起来，把球放到草坪中央。草沾着露珠，微微有些潮湿，天转凉了。

“把它放在这里没事吧？”

“我想没什么问题。”

大地颤动起来，地球深处发出类似摔门的声音。汽车和房子发出的警报声消失了，远远传来了哀号。莫林连忙回到凉棚里。她和凯特琳坐在一起，紧紧拥抱着对方。凯特琳抬起手腕想看时间，随即放弃了：“我认为我们不需要倒计时。”

大地颤动得更加剧烈了，然后传来一种奇怪的响声，就像海浪冲击沙滩上的鹅卵石的声音。莫林朝凉棚外面看去。此时刚好她房子的一面墙轰然倒塌了，成了一堆废砖。

“现在你可需要建筑工人了。”凯特琳说道，嗓音有点尖锐。

“我们最好离开这里。”

“好的。”

她们走出凉棚，肩并肩地站在草坪上，那个小小的球状仪器就在脚边，她们紧紧拥抱着。又一阵颤动，莫林房子上的瓦片震落到地上，叮叮当当地摔碎了。

“妈妈，有一件事。”

“什么事，宝贝。”

“你说过你认为不需要破解这些外星球发来的信号。”

“是啊，不需要。我一直觉得这些信号的含义很明显。”

“什么？”

莫林努力想要回答。

大地崩裂了。沾着露珠的草坪飞到半空中，莫林被摔下来，脸贴着草。在地底下炉火般光热的照耀下，她瞥见房子、树木以及人们都飞到了空中。

但是她仍然紧紧抱着凯特琳。凯特琳紧闭着双眼。“再见了。”莫林大声叫着，“信号是在说再见。”但是她不敢确认凯特琳是否还能听见。

（注：作者史蒂芬巴克斯特（Stephen Baxter），曾获坎贝尔纪念奖、英国科幻奖等多项大奖。本篇《最后的联系》（Last Contact）为２００８年雨果奖短篇提名小说。）