莫林拉起女儿的手说：“没事儿，宝贝。时间和你猜想的差不多，对吧？”

“我们知道也没什么用。什么也做不了。”

她们继续走着，来到小花园南边的角落里。“这里应该能晒得到太阳，”莫林说到，“我想在这里放把椅子，或者搭个凉棚，总得有个坐的地方。我得看看今年往后的日子太阳是怎么走的。”

“爸爸会喜欢凉棚，”凯特琳说，“他总是强调花园是用来休息的，不是用来干活的。”

“是的。你爸爸死了，想想就难过，这么快就走了。要是他能见到这个凉棚，该多好。虽然也是个浪费。”

凯特琳抬头看着天空。“太可笑了，妈妈。现在肉眼还是什么都看不见。只能看到仙女座星系，但这还是在银河系引力的作用下。虽然膨胀还没有达到肉眼可见的程度，现在还完全靠仪器和望远镜。但它确实是存在的。”

“我猜你将在电台４频道中对它做出解释。”

“这是我上节目的原因。我们会不断重复地说这个事情，努力找到让人们理解它的方法。妈妈，你知道吗？这和暗能量有关。它就像是渗透整个宇宙的无重量场。像引力把所有东西都聚到一起那样，暗能量把宇宙拉开，越拉越远，直至光线也不能抵达我们这里。它从宇宙最大结构开始，星系中的超星系团。到最后，它将进行到最小层次的结构。所有层次的结构都将被撕开。甚至原子、亚原子粒子也不能幸免于难。这就是大撕裂。”

“几年前我们就知道这个事情了。我们没想到的是这种膨胀会加速。开始我们以为需要万亿年，后来预计是数十亿年，而现在——”

“确实是这样。”

“可笑的是现在我参与这个事情，妈妈。要上电台做节目。我从来就不善于和人打交道。拜托，我只不过是个天体物理学家。我曾经以为自己所研究的一切完全不会影响任何人的生活。我错得一塌糊涂。事实上就是否公布这个事情，已经争论了很多次了。”

“我想大家会表现得很好，”莫林说道。“他们总是表现不错。世界末日虽然比较棘手，但我认为人们还是有权知道，你觉得呢？”

“他们将节目放到九点以后，这样人们就有时间决定怎么告诉孩子们了。”

“９点以后！考虑得真周全。你会告诉你的两个孩子吗？”

“我想我们会的。每个在学校的孩子都会知道。要是他们一无所知的话，很可能会吓住了。想象一下吧。再说了，小家伙们很可能九点一过就通过他们的手机上网查找相关信息了。”

莫林大笑起来：“确实会这样。”

“这会像我告诉他们爸爸去世了一样，” 凯特琳说，“或者像是彼利开始询问有关圣诞老人的难题似的。”

“再也没有圣诞节了，”莫林突然说道。“如果１０月份所有的一切都结束了的话。”

“我那两个孩子再也不能过生日了。”凯特琳说。

“１１月和１月。”

“是的。有意思的是，当实验室里算出世界末日的时间时，我想到的第一件事情居然是孩子们再也过不了生日。”

莫林的电话再次响起来。“又一种信号。根据这个信号的信息，它和上次的联系性质上完全不同。”

“我在想我们是不是能及时破解这些信号。”

莫林摇了摇她的电话。“像我和其他数十亿在家里搜索外星人的爱好者，才不想尝试呢。要不要喝点茶，宝贝？”

“好吧，我得让你干点什么嘛。我已经跟比尔说过了，在傍晚回到牛津的工作室前，我得去买东西。”