王小亮　译

与魔鬼签订契约——人们写起这种故事来总是十分的老套——硫磺、咒语、圈套、骗局、误导。那些人根本不知道事实是怎么一回事。２０世纪的魔鬼行径既老套又有改良，就像点唱机、电梯、电视和其他现代化电子设备一样，能把你弄得狂怒而又无助。

◇◇◇◇◇◇

我被炒了鱿鱼，这是十个月来我第三次丢了工作。我只能面对这一现实——我是个失败者。再加上完全破了产，于是我决定将自己的灵魂卖给魔鬼。唯一的问题就是，我该怎样才能找到魔鬼。走进图书馆的大厅，我翻阅了每一本关于魔鬼研究的书。正如前面所说，每一本书都只是纸上谈兵。总之，我要是买得起书上所说召唤魔鬼所需的那些东西，那我就根本用不着卖灵魂筹钱了。

一筹莫展之下，我给名人查询台打了电话。

答话的是一个声音优雅的年轻男子。

“你能告诉我魔鬼住哪儿吗？”我问道。

“请问您是不是名人查询台的注册用户？”

“不是。”

“很抱歉我不能向您透露有关信息。”

“我可以为这次查询付一小笔钱。”

“您需要单次付费服务？”

“是的。”

“请问要查询哪位名人？”

“魔鬼。”

“谁？”

“魔鬼……撒旦、路西法、老魔头……不管你怎么称呼，就是他。”

“请稍等。”五分钟后，电话那头传来了烦躁的声音，“很抱歉，魔鬼先生已经不是名人了。”

挂掉电话。我的下一步合理行动就是查阅电话黄页。在印着萨迪大饭店广告的那一页，我找到了撒旦、邪魔与巴力①事务所，麦迪逊大街４７７号，电话Judson ３-１９００。我拨通了他们的电话，一个轻快的女声应答道：“撒旦、邪魔与巴力事务所。早上好。”

“请找撒旦先生。”

“电话线路正忙，请稍等，好吗？”

我等在那儿，直到投币电话花掉了一角硬币的话费。我和接线员争了起来，又一角硬币花在了争执上，还好接线员答应寄还给我一角钱面值的邮票作为补偿。我再次接通了撒旦、邪魔与巴力事务所。

“撒旦、邪魔与巴力事务所。早上好。”

“请找撒旦先生。还有，别让我一直在线上等着好吗？我用的是公共……”

前台已经将我的线路转了进去，听筒里只有嗡嗡声。我等在那儿，投币电话又响起了等待的铃声，线路终于接通了。

“这里是祸根小姐办公室。”

“请找撒旦先生。”

“请问您是哪位？”

“他不认识我，我找他有点私事。”

“很抱歉，撒旦先生已经不在本事务所工作了。”

“能告诉我在哪儿可以找到他吗？”

电话里传来一阵捂着话筒的低语声，随后，祸根小姐用清脆地职业秘书腔调说：“撒旦先生目前供职于比尔泽布②、贝利亚③与魔鬼事务所。”

我在黄页里找到了这个事务所，麦迪逊大街３８３号，电话Plaza ６-１９００。我拨了号码。电话刚响一声就被接了起来，听筒里传来一个合成的声音：“您所拨打的号码为空号，请检查后再拨打正确的号码。”我又仔细查阅了一遍电话黄页，确实是Plaza ６-１９００。我又拨打了一遍，听到的还是同样的语音提示。

几次尝试之后我终于接通了人工台，并说服接线员告诉我比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所的新号。

拨通了电话，一个清亮的女声应答道：“早上好，这里是比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所。”

“请找撒旦先生。”