詹金斯点点头。

科尔拿出一支象自来水笔一样的管子，并将它指向挡泥板。一会儿后他收起这很管子，将他那只有两个拇指的手伸到挡泥板的后边。然后用另一只手抚平凹陷的地方，那块金属仿佛就是一块面团似的。他又拿起管子对着挡泥板照了一会。

詹金斯小心地敲了敲挡泥板。

它跟原来一样坚实。

“你能提供多少件？”他问道。

接着就是讨价还价，双方都说对方的价钱会使自己破产。当成交时（这时双方都说破产了），詹金斯先生获得了七百四十根管子以及在太阳系第三号行星上的独家代理权；而外星人则拥有了价值为三十八美元八美分的熟食品。他们答应下次再来，并送给詹金斯先生一个护身符，让它与他那只神奇的臼齿挂在一起。当他们准备要在同一地点会见他时，这个护身符就会改变颜色。外星人关好圆球就消失了。那依本地人便回到城里去。

奥利弗詹金斯悄悄地以极高的价钱卖出了两根管子。不久，有人敲门了。

“联邦调查局的辛普森。”敲门的人说。

“我每个季度都按时提交所得税申报表。”詹金斯先生说。

“这话你留着跟国内贸易税收部门说。我只关心你所出售的那些工具的情况。”

“若百分之五十的时间处于工作状态，保用六十八年。最大作用距离为八英尺，作用圆锥为三十度。只对金原有效。左边的按钮用于软化，右边的用于硬化。背部的刻度盘用于钢的热处理。每只售价一千美元。”

“这些不是我想要知道的。”

“其他情况恕不提供。这是公司的秘密。”

“穿上你的大衣。”

“这是违反法律的。”

“我们只到街上走走。”

乔洽斯加恩豪斯准将并不是一个以自我克制力称著的人。他选择了军队的职业，这对于他那可爱的家长式的作风是最合适的了。这时他正在开导奥利弗詹金斯先生。

“如果俄国人掌握了它会怎样？”他说。

“我不是发明家，也不是制造商，”詹金斯先生说。“我从事的是进口业务。”

“但是，先生，请你想一想，想一想你的责任。”加恩豪斯将军那种甜蜜的、通情达理的态度被太阳穴上暴起的青筋破坏掉了。

“我没有那份闲心去想。我已经向联邦调查局说明了他们想要知道的东西。我没有违法行为。我要求马上放我走。”

“进口的义务是什么？”将军在捞稻草。

詹金斯先生态傲地挺直身体。他抚摸着胸前的一对护身符，鼓起了勇气：“我已经透彻地研究过了，”他虚张声势地说，“规程Ａ，纳税进口美国的商品统计分类；规程Ｃ，关税以及国家的法典分类；规程Ｄ，美国设置海关的地区和港口；规程Ｊ，船舶的国籍旗。这都是１９５４年１月出版的，其中有近八百张是最近修订的活页。我发现其中没有任何条款特别禁止进口袖珍软化器，也没有有关上述买卖的任何进口义务的陈述。也没有任何条款禁止星际贸易。”

加思豪斯将军无言以对。他把事情转给席弗菲勒尔海军少将。这位少将是海军情报处的纳尔逊勋爵①。

【① 英国历史上著名的海零统帅。——译注】

“我同意。”少将说。

“我要求马上放我走。”詹金斯说。

“为什么你们不采取点行动？”少将和准将对中央情报局的人说，