吴波 译

１、长空警报

浩瀚的宇宙繁星密布，陨石纷飞。一阵单调、刺耳的警报嗥鸣，划破了寂静的长空。

金牛星座的飞船自离开埃斯特里两周后，在向贸易港的返航途中，安定导航板发生了松动，使小飞船面临着即将坠毁的危险。船长吉斯肯尼林迅速接通了应急线路，使线路板磁化，把导航板紧紧吸附在船体上。他指令领航计算机引导飞船向距离最近的修女星座的太空总站靠拢。当小飞船快要接近时，他打开通讯荧光屏通话，要求进入。

修女星座的太空总站的站长带着期待而高兴的神色和斜视的眼光，出现在荧光屏上。当听到吉斯报告了故障的全部情况之后，他幸灾乐祸地叫了起来。金光闪闪的宝石链，在他那又圆又胖的脸颊两边晃动着。他神气话现地宣布他的站没有设备，修理港已经关闭，并说他不愿意为吉斯重新开放使用。

听到站长这番无理的推辞话，吉斯佯装非常生气地说：“如此一个太空站，竟被你们这一群无能的笨蛋所把持，占着茅厕不拉屎，一块空地有何价值？”

总站长瞥了他一眼，得意洋洋地说：“我们，我们是地道的一级太空站，拥有齐全的设备，在太空联邦集团中我们是最大的一个宇宙站。你看，亲爱的，我们这个站是不工作的，但不影响我们首屈一指的地位和名声。这个简单的情况你该清楚了吧。”总站长挑逗性地笑了。

吉斯两手捧着头，手指抓了抓他那亮油油的头发，说：“我仅要求有个地方能修好我的小飞船，难道你这个自由天地就不能帮忙吗！”

“当然不是。”总站长向前欠着身，手在控制台上拨弄着，从宝石链缝隙的阴影中露出了笑容，随后就从通讯荧光屏上消失了。

这时，明亮的光环出现在荧光屏上。小飞船的电脑与宇宙星网接通，引导飞船通过金牛星座，进入了光环。这个光环无限广大，小小的飞船在这宽阔的环带中，看起来只不过象一个酒桶。光环静静地闪烁着光辉，对小飞船产生了吸引力。吉斯心急如火地观察着，然后打开荧光屏阅读，询问计算机所存贮的关于修女星座总站的有关情况。

存贮在金牛星座飞船计算机中的一般信息是简单而有限的，它只能告诉吉斯金牛星飞船通向修女星座总站的方位座标和周围主要行星的名字，其中一个叫做双星的行星座出现在长长一串的名单上。除此以外，什么情况也不能提供了。

吉斯关上了荧光屏，陷入了沉思。然后，他通过计算机询问双星联合公司现时所拥有的财产和行星的情况。这是一个庞大而讨厌的联合公司，许多年前曾企图夺取他的原籍世界，而且至今还不死心……

想着想着，他把小飞船引出了光环。

“很好！”总站长又出现在荧光屏上，宝石链闪闪发光，耀得吉斯眼花缭乱。

这时，修女星座太空总站已经高高悬挂在空中，它是一个带有支架、铁环等设备的镀金结合体，在柔光的照耀下放射出奇异的光辉。

“我不明白，”吉斯说，“你们确实是一级站，可是……”

“啊，很简单嘛。”总站长说，“修女星座是联邦集团中最大的星座之一，因此才有我们这个奇怪的宇宙站，不需要与外界贸易。它有三个独立的系统，有几十个不能居住的星球，当然不包括迷宫座——而且谁也不会把它故在眼里。”总站长耀武扬威地用手把他的宝石链从头发上拨弄下来，卷发又弹了回去。金灿灿的宝石链吊垂在衣领上，剩下一颗明亮的蓝宝石，紧紧贴在他的左眉上。吉斯目不转睛地凝视着他。

“所以说，几乎没有任何飞船经过这块地方。”总站长继续说，“我简直烦死了。好吧，准备定好航向座标，放心操作吧。”说完话，他就从荧光屏上消失了。

吉斯耸耸肩，感到好笑。他飞快地操纵控制板，使飞船迅速加入方向座标，然后放下前推力活动装置。当小飞船转到一个新航向时，安定导航板的红色警告灯立即亮了，小飞船发生了抖动，伴随着金属应变的嘎吱声，整个四分安定导航板从船体上脱开，小飞船迅疾地向前驰去，落在后面的安定导航板突然闪亮一下之后，就消失在茫茫宇宙里。

吉斯匆匆地赶到船体发生故障的地方，发现失去导航板的下方，船壳凸出一块。小飞船迫切需要进入一个修理港。吉斯又气又急，使劲地按了一下发射机，大声呼叫，直到总站长那张和蔼的脸再次出现在荧光屏上。

总站长对吉斯飞船的故障表示遗憾，但还是拒绝开放修理港。总站长启齿而笑，耸耸肩，算是谢绝了。突然他又想起一个主意，告诉吉斯可以使用金斯科太空城的修理港。

古斯按捺住内心的怒火，指望从总站长嘴里掏出点东西。