象开玩笑似的，命运把这种他幻想已久的材料制造的一个球送到了他手里，他却象放走一只神鸟似地把它丢失了。

“没关系，”永不发愁的普罗托连科安慰教授说，“我们自己来创造这种材料。您要是愿意的话，我乐于帮助您。”

“说得很对　但您知道，七号球老在我脑子里萦绕。”教授反驳说。“如果这个球在我们这儿，我们就可以进行化验搞清它是由什么物质组成曲。这可以大大加快我们工作的进程……这么吧，既然您愿意帮助我，那么让我们来找到这个球吧。您是位精力充沛的人……”

“可是到哪儿去找它呢？”

“到制造台球的合作社所在的城里找。您去摘清楚那塑料是用什么做的，是怎么做出来的。”

四、跟踪“七号”

第二天，普罗托连科到了斯切普诺伊城，那个供给合作社塑料的工厂就在这儿。彼得谢苗诺维奇开始从这个工厂找起。

他和总工程师进行了半小时的谈话，就弄清楚了这个厂子并没有为生产新品种的塑料进行什么专门的研究。一位两颊下垂、神情萎靡的胖小伙子打开柜子的门，隔板上摆着一方块一方块的白色塑料。

“每一批样品都在这几。您要能够弹跳的吗？请拿任何一块吧！全都有弹跳力。”

人们把一块大理石板子拾来放在地板上。工程师随便拿了几块塑料，扔在大理石上。每块几乎都一个样地弹跳起来。弹眺的高矮只取决于落下时是塑料块的棱角还是平面触着大理石板。

“您自己看，”工程师自豪地说。“我们是严格地按标准生产的。”

普罗托连科辞别工厂总工程师来到街上，在街心公园的凳子上坐下来，以便好好想一想怎么办。

旁边坐着两个少年，他们正在谈论足球赛时运动场上发生的事情。

“您知道吗，那家伙飞过来，猛地撞下去！我那时想，看台要给撞个粉碎了。”其中那个身材瘦削、脸膛白白的少年说。显然把事情夸大了。“我亲眼看到的！声音是那么大，差一点没把我的耳朵震聋。”

“这大概就是落在广场上的那块陨石。”另一个说道，“可它打哪儿来的呢？”

“也可能是小朋友们在姆诺戈波里耶村看到的那号东西。在那儿，天上还飞来过一块石头。小朋友们到我们这儿来时讲过这件事。是一块会弹跳的石头。

“会弹跳的？”晋罗托连科对无意中听到的话很感兴趣，他就详细地问起这块谜一般的石头来，随即决定赶到姆诺戈波里耶村去。

一小时以后，彼得谢苗诺维奇搭顺路的车子，在村苏维埃前面下了车。村苏维埃主席费道尔伊万诺维奇把他介绍给这件事的主要目击者，当时在河边玩的几个孩子。

孩子们向这位科学家叙述了那枚火箭和空中飞来的那件不明白的东西。最后，他们把彼得谢苗诺维奇领到了堤坝旁边的磨石前，

“就撞在这儿！”瓦夏阿里努什金指点说。“您看，磨石上还留有痕迹呢！”

“是从哪儿飞来的？”

“从天上。”瓦夏说。

“往哪儿飞去了？”

“又飞到天上去了。”

“是直接往高处飞去的吗？”

瓦夏想了一会儿。

“往那儿飞去的，”万尼亚斯克列布什金插话说，指了指斯切普诺伊市的方向。“它是从那儿飞来的。”

万尼亚用手指了指在地平线上连绵蜿蜒的绿色山峦。

“可好象是直接从顶上落下来的，”柯里亚怀疑地说。“我听到头顶上啸啸响。”

“它应该是直接从顶上掉下来的，”瓦夏难为情地说。“虽然是沿这个……叫什么……抛物线飞来的，但说来说去反正是从上往下落下的。是这样吗？”他向普罗托连科问道。