“打台球也需要机智和灵敏之类的品质。再说，我今天精神也饱满。要是我相信预兆的话，我就会心想：‘七号’会给我带来幸福。这个球简直出色极了。您看，它刚一碰到台帮，就蓦地蹦走了。您仔细看，它就象能够难确地遵循落角和反射角的平衡规律似的！它简直是台球中的‘天才’。”“那好吧，我来打这‘天才’一下。”普罗托连科用台杆子仔细瞄准。“看它稀奇到什么程度！”

也不知是这一击太有劲了呢，还是这“天才”家伙太敏感了，“七号”在两位玩球者的头顶旋转上九画了个弧形，就飞到阳台围墙外面不见了。

谢尔盖伊万诺维奇走到阳台边上，想看看这个“幸福”之球掉到什么地方了，但这时球又回到阳台上了，就象有人从下面扔上来似的。教授抓住球，往下面一看：旅社的院内空无一人。说实在的，又有谁能够把这个台球扔到十层楼的楼顶上来呢？！

“真奇怪，”他瞧着球喃喃地说道。“您看出点名堂来了吗，彼得谢茁诺维奇？”

彼得谢苗诺维奇疑惑不解地望着教授。

“再做一次试验！”教授毅然说道，就把球往空中扔去。七号球腾空越过高架天线飞到下面去了。

两位玩球的人从阳台围墙上探出身子，盯住这个球。

他们看到，这球落在院子里的光滑石板上，就又象用弹弓射出的一样蹦了上来。但没有达到开始降落点的那样高度，只低五、六米，在空中停了一刹那，就又下落了。它落到石砌马路上，随后又向上蹦起，但蹦得比刚才稍稍低了一些。就这样一上一下蹦了二十来次。最后，这球蹦到二层楼的高度，落下去，象只袋鼠一样在院子里跳了几跳，就消失不见

“这可真有意思！”教授第一个打破沉默。“我想知道，这球是用什么材料做的？”

“普通塑料做的，”彼得谢苗诺绍奇喃喃说道。“现在再不用象牙做台球了！”

“普通塑料？您知道，我可没有见过比这更普通的东西了。好吧，我们再来试验一下！”

谢尔盖伊万诺维奇从桌子上拿起几个台球。他的伙伴也拿起几个白色球儿。

他们开始往下扔球，这位旅社里的人们大惑不解。静悄悄的院子里响起了球儿撞击马路的啪啪声音。人们都从窗口探出头来。那些球就象一个个大白蚤似地跳来跳去，但跳得最起劲的也没有超过三层楼高。

“七号的确与众不同，”教授说。“知道它的奥妙吗？一定得把它找回来，对它进行研究。要直接把它送到实验室来。我明早等您。”

教授说完就向电梯走去。

三、“七号”不见了

“我没有找到‘七号’，”普罗托连科第二天到研究所来对谢尔盖伊万诺维奇说。“不知谈到那儿去了，要不就是给孩子们捡走了……我跟旅社主任讲起这件事，结果弄得很不愉快：他说有生以来还是第一次碰到我们这样的无赖行为。我跟他简直说不明白这些球为啥使我们感兴趣。”

“七号’丢了其可惜，”谢尔盖伊万诺维奇沉思地说。“您想过吗，它怎么有这么大的弹力？”

“那是巧合，”彼得谢苗诺维奇说。“您知道，用来做塑料的材料并不总是一个样的。这就会有巧合……”

“这样的球，能够弄到几个就好了！”

“值得费那个劲吗？”被得谢苗诺维奇耸了耸肩。

谢尔盖伊万诺维奇在力图弄清楚，这批台球是从哪儿来的。原久这些球是离山脚不远的斯切普诺伊市手工业合作社制造的。教授买来了这个合作社制造的几批台球，可是其中没有找到一个这样出色的。看来七号球的确是少有的例外。

这使他非常发愁。斯维里多夫在自己的实验室里研究制造超级弹力塑料。他已经猜出了这种物质的某些结构特征。在实验室里已经取得了第一批样品，尽管还是不完善的样品。教授十分明白，他还处在解决问题的过程中。