本地人没有固定的名字，不论用什么辱骂的绰号呼唤他，他都应声回答；这时他立即出现在门口，不敢再向前走近。

“你这坏蛋！”肝火旺盛的少校说道，“早餐在哪里？”

肤色黝黑的仆人离开去取早餐，不一会儿就听到他战战兢兢地重新上楼；托盘里的盘子和碟子都同情地震颤着，一路上卡嗒卡嗒地响着。

“董贝，”少校说，一边向正在餐桌上摆放食品的本地人看了一眼；当他掉落一只匙子的时候，少校就威吓地挥挥拳头，以示鼓励。“这是辣子烤肉，这是咸馅饼，这是一碟腰子，还有其他等等。请坐下吧。您看，老乔没什么招待您，只能请您吃行军的伙食啦！”

“饭菜好极了，少校，”客人回答道，这倒不仅仅是说客气话，因为少校总是尽量把自己照料得很好；事实上他荤菜吃得太多，已经超出有益于健康的程度；他那红光满面的气色主要归因于他的这种嗜好。

“您在看对面的房屋，先生，”少校说道，“您看到了我们的朋友没有？”

“您是说托克斯小姐吗？”董贝先生回答道，“没有看到。”

“迷人的女人哪，先生，”少校说道，他那短喉咙中发出了纵情的大笑声，几乎使他透不过气来。

“我觉得，托克斯小姐是一个很好的人，”董贝先生回答道。

傲慢、冷淡的回答似乎使白格斯托克少校感到无比高兴。他非常兴奋，非常得意，甚至把刀和叉放下片刻，搓起手来。

“先生，”少校说道，“老乔曾经一度是那个房屋里得宠的人。但是乔的好日子已经过去了。乔已经相形见绌，被别人胜过，被别人打败了，先生。这就是我要跟您说的，董贝。”少校停止吃东西，神色神秘而愤怒，“那是个像魔鬼一样野心勃勃的女人，先生。”

董贝先生说了声：“真的吗？”他是冷冷淡淡、漠不关心的，其中也许还夹杂着由于轻蔑而产生的不信任：托克斯小姐怎么竟胆敢怀有野心这样高超的品质呢？

“先生，”少校说，“那个女人就她的本性来说是个恶魔。乔埃白的好日子已经过去了，但是他的眼睛是继续注视着的。他洞察一切，乔就是这样的。已故的约克郡公爵殿下有一次在早朝中谈到乔的时候曾经说过，他洞察一切。”

少校在讲这些话的时候，露出一副异乎寻常的神色；当他在喝热茶、吃辣子烤肉、松饼和进行意味深长的谈话中间，头是那么兴奋和激怒，甚至连董贝先生也为他表示几分忧虑。

“先生，”少校继续说道，“那个可笑的老女人想要高攀。

她想要高攀到天上，先生。在婚姻上，董贝。”

“我为她感到遗憾。”董贝先生说道。

“别说那个，董贝，”少校用警告的声调说道。

“为什么不说，少校？”董贝先生问道。

少校除了发出像马的咳嗽一样的声音外，没有回答别的，并起劲吃着。

“她对您的家已经产生了兴趣，”少校又停止吃东西，说道，“好些时间以来，她一直是您家的常客。”

“是的，”董贝先生极为庄严地回答道，“托克斯小姐最初是在董贝夫人逝世时，作为我妹妹的一位朋友，在我家受到接待的。由于她是个举止得当、很有礼貌的人，对那个可怜的婴儿又表示喜爱，所以我允许她，可以说是我鼓励她，跟我妹妹一道，经常不断地到我家来拜访，并逐渐地跟这个家庭建立了一种亲近融洽的关系。我，”董贝先生说，他的声调是作出重大的、有价值的让步的人才会有的，“我尊敬托克斯小姐。她很殷勤地在我家里帮了很多小忙，也许这些都是鸡毛蒜皮、微不足道的小忙，少校，但不应当因为这个缘故而贬损它们。我希望我有幸能在我的力量所及的范围内给予注意和关切，以表示感谢。我认为我自己就是多亏了托克斯小姐，少校，”董贝先生轻轻地挥着手，接下去说道，“才有幸跟您相识的。”

“董贝，”少校激昂地说道，“不，不，先生！约瑟夫白格斯托克不能不对这种说法提出异议。您认识老乔，先生，以及老乔认识您，先生，根源都是由于一位高贵的人，先生，一位卓越非凡的人儿，先生，”少校说道，一边显露出内心痛苦斗争的表情；要做到这一点在他是不难的，因为他这一生都是在跟各种中风的症候作斗争；“董贝，我们是通过您的男孩子而相互认识的。”