这条丝绸古道，历经数代，到了唐代，由于当时经济和文化空前繁荣发展，东西方交往格外兴盛，在天山以北又开辟了一条新路。沿路主要通过天山北麓的庭州（吉木萨尔）、轮台（米泉县）、张保守捉（昌吉县）、石漆河（精河）、弓月城（霍城西北），沿伊丽河（伊犁河）向西，至西南的碎叶城（托马托克）。然后经怛罗斯（江布尔）、石、康、安以及波斯、大食、君士坦丁堡到罗马、威尼斯等地。

唐代为保护这条丝绸之路的畅通，从河西走廊的凉州（武威），到天山南北诸地，凡称军、镇、城等的地方都驻有军队。一方面担任守卫和维持地方秩序的任务，同时屯田，开发土地，种植粮食。当时沿这条古路形成了许多繁华的城镇和富庶地区。其中如凉州（武威）、高昌（吐鲁番）、龟兹（库车）等都是人口众多、经济文化繁荣的城市。

这条丝绸之路，实际上是中西交往的大道。我国古代的养蚕、缫丝以及各种丝织品、漆器、瓷器、铁器、茶叶和四大发明（指南针、造纸、火药和印刷术），通过这条大道相继传到中亚、阿拉伯、印度、埃及以及西方各国；而西方各国的文学、艺术和宗教也相继传入我国。我国境内许多动植物，如著名的宛马、无花果等，也都是从西方陆续传进来的。因而它有力地促进了古代东西方的经济、文化和技术的交流，以及加强了各国人民之间的友谊和友好往来，对人类社会共同进步事业起了巨大的历史作用。

“稻米之路”

上面我们已讲了“丝绸之路”，但你还知道有一条“稻米之路”吗？这条路起源于我国云南省，在时间上，它比“丝绸之路”还要早几千年。

世界上的稻谷包括两个生物学种，一个是亚洲稻（普通稻）；另一个是非洲稻（光身稻）。通称的稻谷是指前者。如今它的栽培遍及全世界，面积已超过一亿公顷。关于它的起源问题，从上世纪到本世纪50年代，日本、前苏联、印度的农学家都认为是起源于印度和日本，我国早期的教科书亦沿袭此说，其实并非如此。解放后我国科学工作者先后在一些地方的地下发掘出6000多年前的炭化稻和战国时期的大量稻米；在云南也发掘出4000多年前的炭化稻，并且还发现广泛分布着三种与亚洲稻近缘的野生稻。近年来，各国专家通过多方面的研究，证明现今世界各国的栽培稻与云南原始稻种有亲缘关系。日本和国际稻米研究所的学者已公认云南是稻谷的发源地和演化变异中心。其他有关的研究者也印证最初种植稻谷的农民是居住在云南的百越民族。稻谷由此传播到世界各地的路线是沿澜沧江、怒江、红河向东向南传至珠江流域的闽粤、江浙的吴越和越南的雒越；向西跨越山河传到缅甸及印度；并跟随物资及文化的交流由陆路或海上传至朝鲜、日本、马来亚、菲律宾，再传到美洲、欧洲。

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