美国怀俄明州北部有一个不引人注目的名叫休林达的小村。在这个村子的西侧屹立着几乎横贯南北的落基山脉，就在这附近，人们可以看到稀稀落落地散布着四百年前居住在此的美国印第安人的遗迹。其中一个最为壮观的是人称魔轮的古迹。

魔轮座落在山体巍然隆起的、海拔2816米的平坦高原上，整个建筑呈圆形，直径达26米。中心是一个用当地所产的石头垒起的直径4米、高约60厘米的圆锥形石堆，圆周上均匀配置着六个同样大小的圆锥形石堆，其直径比中心石堆略小，高度一样。另外，从中心向外有28条用石子铺成的轮辐线，从远处望去，仿佛是一个巨大的轮子平躺在地上，十分壮观。那么印第安人在这个高原上修筑这座石头建筑物究竟有何用处呢？这是一个长久以来令人困惑不解的谜，不知吸引了多少考古学家来此考查。

不久以前，天文学家艾迪认为被称为魔轮的石堆具有天文学的意义。七个石堆两两连接而成的直线，瞄准着某特定时刻的某个天体的位置。譬^[pì]如有一组连线恰好是与日升方向相同，瞄准将要日出之前升起在东方的毕宿五或参宿七那样明亮的星。但是从中心向外辐射的28条轮辐线隐藏着什么涵义呢？艾迪猜测28表示参宿七、毕宿五、天狼星等顺次在日出之前升起在东方的天数间隔，轮辐状排列是用来记录天数。但是考古学家对艾迪的这一见解表示异议，他们认为辐射线仅仅是装饰品，它象征太阳的光芒。另一种观点认为它表示印第安人捕猎的大动物野牛的肋骨的根数，因为野牛的肋骨恰好是28根。遗憾的是，哪一种看法都缺乏令人信服的依据，不过这个数对印第安人来说肯定具有特殊的涵义，究竟是什么涵义，始终没有搞清楚。

正当人们为各自的观点喋喋不休地争论时，从英国传来了一个令人兴奋的消息。原来在英国也有这样一个具有天文历法意义的与此类似的古代建筑，所不同的是，它是用许多根硕大无朋的石柱围成的，曾经也是一个千古之谜，现在被天文学家霍金斯解开了。

在英格兰东南部的历史名城索兹伯里附近，有一个名叫阿姆斯伯里的小村，村西的原野上矗立一座由许多根硕大无朋的石柱围成的史前建筑，当地人叫做“斯通汉奇”（stone-henge），意思是“高悬在天上的石头”。这些石柱排成圆形，地基的直径达70多米，最高的石柱高达10米，它们的平均重量有26吨，其中有不少还是横搁在两根竖直的石柱之上，这在还是靠原始劳动工具的古代，简直难以置信人们是如何将这样笨重的石柱举上去的。难怪人们称之为高悬在天上的石头。

与魔轮一样，这座石头建筑物究竟作何用处？始终也是一个谜。直到60年代中期才由一名颇有点“考古癖”的天文学家霍金斯揭开了这个谜。

霍金斯凭着他天文学家敏锐的感觉来到了已为无数研究者踏遍了的现常经过仔细观察，他发现斯通汉奇的中间一圈是石柱，外围还有许多大小石块，其中好些石头两两连接而成直线，瞄准着某特定时刻的某个天体（主要是太阳和月球）的位置。例如有一组石头共14块，它们的连线中有24根分别在夏至、冬至或别的节气时，指向太阳和月亮升起或降落的方向。霍金斯就这样解开了这个谜。原来斯通汉奇是英国古代居民用来确定24个节气的一本石头天文历！

“丝绸之路”

我国是世界上最早发明养蚕、缫丝、织绸的国家。大概自秦汉开始，丝织品不但畅销国内，而且远销域外。早在战国时，西方人就称我国为赛里斯（意为“丝国”），我国丝绸已誉满天下，但是大宗的丝织物传到西方，还是西汉张骞通西域以后的事情。当时我国的大量丝织物沿着张骞通西域的道路运往中亚、西亚各国，各国人民争相购买。这种中西贸易，从西汉开始，历经东汉、魏晋南北朝，持续到唐代，直至元代才开始衰落下去。这条运销丝织物的通道，中外历史学家就称为“丝绸之路”。

西汉时的“丝绸之路”，东起国都长安，沿渭水西行，经咸阳、陈仓（宝鸡东）、金城（兰州），然后穿过河西走廊的武威、张掖、酒泉到敦煌。由敦煌分南北两路，南路出阳关，缘昆仑山北麓向西，经若羌、且末、精绝、扜弥、于阗、莎车等地，越过葱岭到大月氏、安息（伊朗），向西经条支（阿拉伯）到大秦，即古罗马帝国。北路由敦煌向西北出玉门关，到伊吾（哈密）、车师（吐鲁番），沿天山南麓向西经焉耆、乌垒、轮台、龟兹（库车）、姑墨（阿克苏）、疏勒（喀什）等地，然后越葱岭，到大月氏或大宛、康居、奄蔡、再向西南经安息、条支到大秦。