张母恢复了冷静，用手轻轻地抚摸着秀萍那纤瘦的肩膀，说：“孩子，别哭，慢慢地说给大婶听。”秀萍抽泣着，断断续续地讲明了事情的真相：原来秀萍的哥哥张福是个无赖之徒，最近又被几个赌徒勾引迷上了赌博，接连几天在赌场厮混，把带去的一点老本输得精光。昨天夜里，向母亲索要张家的传家之宝——镶珠碧玉佩，准备拿去做一个大赌本，捞回输掉的银钱。母亲知道真情后苦苦相劝，让他改掉赌博的习气，张福表现上应承，心里却另有主意。等到老母睡着后，偷偷打开母亲的妆奁盒，盗走了镶珠碧玉佩。母亲于睡梦中惊醒，见传家宝已被儿子盗走，万分气愤，就紧跟着追了出去，在胡同口追上了张福，死命往回拽他。那张福赌瘾正盛，一心要奔赌场捞本，猛然被人揪住，挣扎了几下也甩不开，一时“怒从心头起，恶向胆边生”，掏出藏在腰里的匕首狠狠一刀刺去，正中张孙氏前胸，张福杀心不死，又在胸前连刺两刀，可怜张孙氏这位善良的妇女竟被亲生儿子刺死了。张福见刺死的竟是自己的母亲，才猛然惊悟，蹲下身去摇晃了两下，然而张孙氏已经不能复苏了。他慌忙抛下母亲的尸体一溜烟地逃走了。

秀萍是个很勤快的姑娘，她织得一手好锦，每天晚上都要忙到深夜。昨天夜里，她赶织一幅“喜鹊登梅”图，三更后才歇息。青年女子干了一天活已十分疲倦，所以睡得很熟，对家中发生的事一无所知。凌晨被邻居的议论声惊醒，爬起来后又不见子母亲，心中不觉惊慌起来，赶到现场才知母亲已被人杀死。哥哥不成器，平日里只有自己和母亲相依为命，如今母亲陡遭横祸，怎不令人悲痛欲绝？幸亏地保是个热心人，帮助张罗着将母亲收殓了，停在家中。秀萍守灵饮泣，滴水不进。中午时分哥哥张福回来了，脸上带着不可捉摸的神色，见了母亲灵柩并不悲恸，只看了一眼就匆匆忙忙地回到自己房中去了。秀萍心中疑惑，跟了过去，却见房门已被哥哥插上，只得隔窗偷窥，她发现哥哥从床下拖出一个布包袱，打开后取出一身满是血污的衣服，慌慌，忙忙用剪子剪开，撕成一条一条的，又推到了床下。秀萍心中砰砰乱跳，没敢声张，悄悄地回到母亲灵前。过了不大会儿，张福又匆匆忙忙地出去了。待张福走后，秀萍溜进他的房间，拉出布包袱，看了看被剪成一条条的血衣，发现这正是他昨天晚上穿的那件蓝色长衫，只是已经没有袖子，显然是被张福拿走销毁去了。这时她才想起了昨天夜里母亲劝哥哥的情景，也想起了哥哥曾向母亲讨要镶珠碧玉佩。她赶紧打开母亲的妆奁盒，发现这件传家之宝已不翼而飞，于是她完全明白了，是张福盗宝杀了母亲，张柱仅仅是做了替死鬼。怪不得张福中午回家时神色是那样的不可捉摸，也怪不得他对母亲的死如此无动于衷。想到这里，秀萍坐不住了，一种深深的歉疚使她不得不赶到张柱家来，向被冤枉者讲明真相。

听了秀萍的叙述，张母心中得到了一点安慰，她从心眼里感激秀萍，也深深同情这位年青女子的坎坷命运。她疼爱地把秀萍揽进自己怀里，一对同样苦命的女人相依着痛哭起来。天色已经很晚了，一弯如钩的月亮，不知何时爬上了中天，天空中万里无云，星斗繁密，院子中时有一两只萤火虫拖着一点蓝白色的光芒，在夜空中飞行。张母移开秀萍那温柔的纤手，站起身来，秀萍问：“大婶，您到哪儿去？”张母说：“厨房里还有一点剩饭，我给你热热，整整一天了，你还没吃东西呢。”一股暖流从秀萍心房中流过，她想起了母亲，眼前这位白发苍苍的老人不是和自己的母亲一样吗？秀萍赶紧扶住老人说：“不，还是我给您弄点吃吧！”老人凄切地摇了摇头说：“不，我想……就这样陪伴儿子……一起去了。”秀萍再也忍不住了，她激动地说：“您不能死，柱子哥也不能死，该死的是我哥哥张福，我明天就去刑部衙门为张柱哥鸣冤。”……张秀萍没有食言。她在离开张母之后，就连夜赶到了刑部，壮着胆子击响了堂鼓。值星官吏慌忙升堂，审问之后才知秀萍是举发自己的亲哥哥。这是一个重要的线索。刑部官员经过会勘后，决定委派刑部郎中魏应召重新审理此案。