翻译终于松了口气。他是如此紧张，一只纤细的胳膊不得不撑着柯拉的肩膀。

“谢谢，我的祈祷灵验了。”

“您为什么要谢我？”

“您要知道，奥尔瓦特女士，在我们这个贫穷、衰败、落后却自高自大的国家里，是不允许改变职业。如果培养你做翻译，那你就得终生做翻译。不过，如果您私下里提出来，我可以完成您的其他请求。您对大家说我是翻译，其实我在协助您工作！”

他准备一遍又一遍地重复自己的话，但柯拉已经明白了，就把他打断：“您贵姓？”

“梅洛尼。梅洛尼克拉比基。您可以简单地叫我梅洛尼或者梅里都行。”

“谢谢。就叫我柯拉吧。您会开车吗？”

“您要知道，柯拉女士，”翻译难过地说，“开车有司机，可我不属于司机，因为如果不考虑政府部门的话，即便最差的翻译也比最好的司机级别还要高。”

“如果我求您呢？”

“私下里？”

“私下里。”

“反正我不会。我一辈子都想，但就是没有车。”

“好吧，我来开车。”柯拉说着，绕过从大角星上运来的政府用的老轿车，打开车门，“请坐旁边。”

翻译没有坐旁边。翻译不能与司机并排坐，因为翻译的级别要比司机高得多。另外，翻译也不能与他所效劳的女士并排坐，因为他所效劳的女士又比他的级别高得多。他只好坐到后排。柯拉把他拉到旅馆。

在“布鲁斯托尔”旅馆，柯拉感受到了在一个贫穷而骄傲的国家生活的某些特点。她让翻译在大厅里等会儿，自己洗洗澡，换换衣服。柯拉上楼来到自己的“豪华”客房。

柯拉打开书包，取出干净的内衣和工作服——一件与到里昂多尔执行重要任务的高级星际贵宾称号相称的连衣裙。她把裙子在床上摊开，脱了衣服，朝浴室走去。

浴室的门上用八种文字写着“浴室”，以免柯拉搞错。柯拉进去，发现里面非常小，将将够放下淋浴的喷头。所幸的是喷头里有水，虽然不热，但还算不上冰水。加之柯拉在多年飘泊的职业生涯中已经习惯了——许多旅馆连水都没有，所以能够哲学地看待这个淋浴。

当柯拉回到大厅时，翻译梅里正在看报纸，两条大长腿一直伸到过道里。他问道：“豪华客房怎么样？”

柯拉注意到他的语调变得没那么客气了，看来教育这种人最好用鞭子，而不是蜜糖。

“非常好，”柯拉答道，“我生平从未见过如此惬意舒适的房间。”

旅馆的看门人趴到小桌上，冲她笑了笑。这下柯拉才知道，她在这儿说的每句话都会被详细记录下来。

“听说这儿有浴盆，”梅里小声嘀咕着，“这是我梦寐以求的。”

“啊，真可惜，您应该早点儿告诉我！我会让您看看房间里无与伦比的浴盆。”

“以后吧……”

“以后，”柯拉在前向出口走去，“您将有机会在里面洗个澡。只是别忘了带条新毛巾。”

“当然，一定会的！”

看门人朝柯拉勾了勾手指。他看上去很有尊严，干巴巴地紧裹着制服——不仅能表明他的职务，而且表明他的母亲正在闹关节炎，而他的父亲葬在西北墓地。

“什么事？”柯拉严肃地问道。

“对不起，小姐，”看门人用表示尊敬的语气说，“但是，外人禁止使用我们的浴室和其他设施。”

“谢谢您提醒我，”柯拉礼貌地回答，“我也顺便提醒您，贵旅馆听有优点之外还有一些小小的不足。”