“算上背上的隆起可以达到十米高。当然一般来说要小得多，大约五六米高。不过他们当中还有一些双头或三头畸形儿，属于非常珍贵的猛兽，被列人银河珍稀动物金皮书。”

“它们生活在哪儿？森林里？”

“据我所知，”米洛达尔说，“自然界中的龙早已消失了。这些龙是强行繁殖出来的。从前国王当政时，他的近卫军用龙当坐骑骑着飞行。现在龙剩下得不多了，他们繁殖得不好，又经常得病，当然国王也不复存在了。但是龙仍然是国家的象征。每年一次，在谢天节这天把龙放出来在首都上空飞行。我告诉你，那景象真是令人难以忘怀。”

“他们经过驯化？”

“是的，经过驯化。龙热爱和平，甚至非常友好！特别是对那些喂养它们的人。”

“后来怎样了？”

“别着急，不要催我。应该说，最近几年，成立共和国以后，里昂多尔正在经历困难时期。在政治家和经济学家中流行一种观点，认为应该把所有的龙卖给发达的邻国，用换来的钱发展现代工业。当然，公众表示反对。特别是那些爱国者反应强烈。他们援引一句古老的预言作论据：“当最后一条龙也离开了饲养场，里昂多尔国家就将灭亡。’大概是这么说的……我对诗歌了解不多。”

米洛达尔说最后一句话时有种痛苦的感觉。这种感觉是那种自身只有一点不足，所以倍加爱护，惟恐自已会变成天使升入天堂的人才有的。不过柯拉知道，米洛达尔不会有这种“活着升空”的危险，因为除了诗歌，他对音乐、绘画和文艺都一窍不通。

“后来到底怎么了？”

“龙开始失踪了。”

“哪儿去了？”

“谁也不知道。七只国有龙已经失踪了四只——截至今天早晨为止。”

“它们怎么饲养？在动物园里？”

“我的小姑娘感兴趣了，”局长断言，“那你就飞到里昂多尔，在那儿他们会告诉你一切。”

“必须得带小铃铛一起去。”

“就是不许带小铃铛。”

“到底为什么？”

“因为第一只龙就会把你的小宠物吞掉。”

小铃铛发出呼哧呼哧的声音。他不怕从未见过的龙。

“要是有这么大本事，那它也能把我生吞了。”柯拉指出。

“不排除这种可能，”米洛达尔表示同意，“这种情况在我们的工作实践中并非没有出现过。但是干这一行是你自己选的，所以请忍耐一下吧。”

“谢谢，我将忍耐到身体剩下最后一个细胞。”

米洛达尔挑剔地打量着自己的属下。柯拉身体上每个看得见的细胞都极具诱惑力。虽然在和上司谈话时她只穿了一件朴素的银灰色连衣裙，惟一的装饰是一串粉色的珍珠，但是那种迷人的魅力挡也挡不住。银河警察局已经不只一次地利用三号侦探的这一优势来为正义服务。

局长与柯拉的谈话出现了冷场。任务已经交待了，局长友好的建议也重申过了，小铃铛躺在柯拉的腿旁，装作在打瞌睡。朱丽叶抱着一罐果仁巧克力探头往办公室里看了一眼，但米洛达尔只打了个简单的手势就把她赶走了。

“就这样吧，”他边起身边说，“已经在‘菰之密’号班船上给你订好了座位。二等舱的……”

“又是二等舱！连浴室都没有！”

“今年我已经因为经费超支受到两次警告了。”米洛达尔温和地申辩道。

“但是我毫不怀疑，我出差的费用应由里昂多尔支付。”