那篇投稿打字整齐，附信则几乎是逐字抄录自“写作大全”之类的书，并附上公式化的“如蒙采用，稿费依贵社一般标准”。

犯罪与推理小说的助理编辑马薇拉是第一个读到这篇投稿的人。

有两点引起了她的注意：其一是标题——“抢银行的三种方法——方法一”；其次是作者的名字魏纳丹。马薇拉几乎知道美国所有的专业推理作者，也和他们大多数人有过接触，但却没听过这个名字。

那封信并不像一般初出茅庐的作者所写那么冗长，不过中间有一段话引起了她的注意：“书名可以更改，因为罗令斯并没有真正的抢劫，其实他所做的可能还是合法的。我目前正在写‘抢银行的三种方法——方法二’，我会在打好字之后寄上。如欲查证方法一，建议您向往来银行人员请教。”

罗令斯是小说的主角。这篇文章本身粗糙无趣，角色刻板，只是形同执行方法一的工具而已。所谓方法一，是涉及利用银行的支票存款账户扩张信用——银行常会鼓励支票存款账户的所有人，在户头内没有相对存款时签发支票，由银行来扩张信用，存款人毋需提出文件或票据。（作者对这种促销方式的不满跃然纸上。）

马薇拉的直觉反应是将这份文稿附上一封婉拒信退回，（她一向不用那种现成印好的退稿通知）不过作者对方法一的自信却打动了她。她在文稿上夹了一张便条纸，上面画了一个大问号，递给了主编。第二天，那份文稿退回给她，便条纸上多了一段话：“此文是一堆垃圾，但诡计似甚可行。是否可向魏法兰查证？”

魏法兰是马薇拉所属出版社往来银行的副总。她约他出来吃中饭，把那份文稿和附信交给他。当他在阅读文稿时，她也低头校对另一篇文章。听到对面传来一声吸气，她抬头一望，只见他脸色发青。

“这个方法有效吗？”

“我不确定，”这位副总的声音略微颤抖。“我得问一下支票信用部的人，不过我想应该会有效。”他有些迟疑。“天哪，这可能会让我们损失好几百万呢！对了——你们没有计划登出这篇文章吧？我是说，如果这种方法公开之后——”

马薇拉对银行的处境并不特别关心，她不置可否地说：“这份稿件需要修改，我们还没做决定。”

银行家把盘子推开。“他说他还有一个方法，方法二。如果那是和这个方法类似的话，整个银行业可能都会受到伤害。”他忽然又想到什么似地说：“他的标题是‘抢银行的三种方法’，这表示还有方法三。真可怕！不行，不行，你们不能登出这篇文章，我们要马上见这个人。”

这种说话态度对马薇拉完全无效。她伸手要回文稿和附信，冷冷地答道：“我们有我们的决定。”直到他请求她为避免国家整体经济受到打击而着想时，她才让他把文稿带回银行。他因为十分激动，竟然忘了付午餐的账。

几个钟头后，他打电话过来。“支票信用部的人认为方法一可以行得通，说不定还可以算是合法的。即使不合法，我们可能也要花个几百万打官司。马小姐，请你注意，我们希望你们把这个故事买下来，并且把版权转让给我们，这样他就不能把小说卖给其他人了吧？”

“不能以同样的形式，可是他还是能把这个方法写到其他小说里。”想到他那笔未付的午餐账单，她的态度并不十分配合。

“我们不买不打算刊登的稿件。”

不过在市银行协会与出版商举行过紧急会商之后，所得到的结论是：买下魏纳丹的小说，并且把稿子深锁在一间大银行的金库里。这是出于对国家经济利益的考虑。

马薇拉认为经济倒是个适当的字眼。在会议当中，有位貌如蜥蜴、家财万贯的老企业家提到了该付多少钱给魏纳丹。他低声咕哝道：“我认为我们应该买下来，这种小说你们会付多少钱？”