节选自《化石》1990年第3期。

周俊

人为什么要睡眠人们一般都以为，睡眠是由于人体疲倦，体力或脑力需要休息。其实，这种解释是不全面的，有待于进一步探索证实。长期卧床休息的病人也会发困，需要睡眠。即使是健康人，整天躺在床上也照样会困倦，甚至越睡越困。再者，人在睡眠时，脑细胞并未休息，而是进行着大量的活动，“做梦”就是这类活动的结果。这显然不利于体力或脑力“疲劳恢复”之说。

近些年来有关睡眠的问题又有了一些新的解释。有人认为，睡眠和觉醒的交替是人类在长期进化中获得的。由于自然的白昼和黑夜的交替变化，使人这种“昼行性动物”（人在黑暗的夜里看不清物体）也像其他许多昼行性动物一样，养成了日出而作、日入而息的习性，由此逐渐演变成与自然昼夜相一致的觉醒与睡眠的交替。这一说法似乎有一定的道理：在漫漫长夜中，无事可做，还不如睡眠（失去对外界的感知），同时也可以避免不必要的体力消耗，从而节约得之不易的食物。但这种观点也存在着难以解释的疑问，这就是当古人类进入睡眠时，由于对周围缺乏感知，也就无法防御外界的攻击，从而增加了受到天敌（如夜行兽类或其他有害动物及自然灾害）伤害的可能性。再者，照这一观点推理，现代文明已使昼夜变得同样很适于人类的生活和劳动，那么，在不久的将来，人类是否会演化到不再以与昼夜交替相一致的睡眠与觉醒的交替来适应自然的变化呢？

还有人提出，睡眠与觉醒的交替可能是受体内化学物质周期性波动的控制，而体内某些化学过程又可能与光照和黑暗有关，所以形成了昼夜交替的睡眠节律。其实，人并不是完全的“昼行性动物”。众所周知，人的睡眠并非受光照或黑暗控制。实验研究还表明，在没有光照变化和任何时间标志物的地下生活，人也同样呈现为与自然昼夜变化相一致或近似一致的睡眠与觉醒的交替变化。这显然不能证明上述看法。

就目前而论，不仅人类睡眠为什么会与自然昼夜变化保持一致或近似一致之类的问题无法解释，就连人为什么要睡眠的问题也仍然是个不解之谜。一些人根本不需要睡眠却也能生活得很好，而且并不因此影响他们的寿命和健康。最著名的不眠者要数法国著名法学家列尔贝德，他从两岁起，由于一次意外事故脑部受伤，便失去了困意，直到73岁去世，其间71年中，没有睡过一次觉，而且成为著名的法学家，被称为“不灭的法律之光”，可谓奇迹！我们这些“正常人”，如果谁要3天不睡觉的话，必定会弄得疲惫不堪，这是为什么？从这里我们是否可以找到揭开睡眠之谜的钥匙呢？

睡眠之谜初揭