在全国的注视下，司法委员会7 月30 日向众议院呈送了弹劾总统的条款。头两条很重要：第一条指控总统给司法工作设置障碍；第二条指控他滥用职权。更为重要的是，这两条得到对立两党的一致支持。弹劾问题已摆在众议院面前。

尼克松的辩护人企图以总统没有具体罪行为理由来挫败弹劾的一线希望，也于7 月24 日被最高法院粉碎。法院命令尼克松交出剩余的录音带，特别是要他交出被称为“冒烟的枪”的那盘录音带，其中一盘录有总统在1972 年6 月23 日与霍尔德曼的一次谈话，尼克松明白指示他的助手让中央情报局制造一次“国防安全”行动，并让联邦调查局插手水门事件。这是尼克松在水门事件发生六天之后下令进行掩盖事实真相的证据。

在水门事件真相大白之后，尼克松度日如年，但他仍表示不愿辞职。他说：“唯一的方针是继续战斗下去，直到最后一分钟。”与尼克松的意愿相反，弹劾总统的议案已由众议院付诸表决，甚至连尼克松最坚定的支持者们也不得不面对这样的事实：尼克松不可救药。

形势急转直下，尼克松陷于绝望。他面临着痛苦的选择：辞职或被弹劾。

如果被弹劾，他将在参议院接受至少六个月的审讯，在政治上便全然无能为力了。并且最后必将遭到失败和屈辱，成为美国历史上第一个被弹劾并被判犯刑事罪的总统。一年多来，他不知有多少个不眠之夜，而1974 年7 月30 日晚上更是辗转反侧，举棋不定。

尼克松的助手们在听了那个被称为“冒烟的枪”的录音带后，也得出与尼克松同样的结论：局势已完全没有希望了。这时，尼克松才清醒地认识到，再抵抗下去没有任何意义。于是，他决定辞职。

1974 年8 月8 日，是尼克松当美国总统的最后一天。他与副总统福特会晤，举行一次全面的情况简介会。下午九时，尼克松在白宫通过电视向全国民众发表辞职演说。人们清楚地在电视屏幕上看见这位卸任的总统流下眼泪。次日，他再一次在全国电视观众面前向他的白宫班子告别。根据规定的程序，尼克松的辞职在8 月9 日中午正式生效。

这位当了一任半的总统怀着十分沮丧的心情，不情愿地离开了总统的位置，成为美利坚合众国的一位普通公民。随着尼克松的倒台，轰动世界的水门事件所掀起的一场轩然大波终于平息。风波虽然平息了，但人们对政府的不信任和怀疑远远没有消除。也许政治丑闻永远都会有的，人们对此从不盲目乐观，只希望尽可能少一些。

（孙晓）