检察官与总统之间的鸿沟太深，难以弥合。尼克松却大胆地往前冲，决心解除考克斯的职务。就在考克斯发表公开声明几个小时之后，司法部长埃利奥特理查森和副部长威廉拉克尔肖斯由于拒绝白宫关于撤销考克斯职务的命令，先后提出辞呈。位列第三的副部长罗怕特博克执行了白宫的命令，他的理由是，如果大家都辞职，司法部便无法正常工作。

考克斯被解职引起了舆论大哗。各电视网在正常节目中竟然插入公报，并在当晚发表专题评论，认为尼克松政府是发动了一场压制反对派的政变。

全国广播公司著名评论员约翰钱塞勒说：“今晚是我国处于可能是有史以来最严重的宪法危机之中，这是一个骇人听闻的事件。”有的新闻报道称之为“长刀之夜”，或者叫“星期六夜晚大屠杀”。

掩盖活动的继续，引起了公众极大的愤慨和不满。尼克松此时已名誉扫地。那些被揭露出来的事件本身，以及尼克松对待调查所采取的抗拒态度，使人们对他非常怀疑，而且随着时间的推移，这种疑云与日俱增。尼克松发动一场他称之为“坦率行动”的群众运动，企图驱散疑云，恢复自己的地位和平息人们对他的指责。他四处游说，在经过选择的听众面前诚恳地保证，说他是无辜的。

但是，在公众的心目中，有两颗直接与水门事件有关的“炸弹”，其影响比尼克松精心设计的坦率陈词要深刻得多。一颗在1973 年10 月爆炸：民众已经得知被传调的九盘录音带中的两盘已经不存在，这两盘录音带涉及最重要的两次白宫谈话。法院的听证，未能解开这些录音带是经谁的手，又是怎样消失的这个谜，白宫的解释不一致，而且不能令人满意。另一颗是在11 月份爆炸：白宫被迫透露，1972 年6 月，尼克松总统与当时的白宫办公厅主任霍尔德曼一次关键性谈话曾录了音，然而，现在这段长达十八分钟的内容已被从录音带上洗掉。公众对白宫不信任和厌恶感大大增加，要求对尼克松总统进行弹劾的呼声四起。”

1974 年初，是水门事件如何走完剩下路程的决定时刻。此时，尼克松总统被蜂拥而起的批评浪潮所刺痛，竟孤注一掷地采取了更大胆的对抗姿态。

他拒绝与新的检察官利昂贾沃斯基合作，继续硬顶。2 月份，众议院以441 票对4 票通过授权司法委员会传调任何人和物，包括总统在内。这就意味着弹劾尼克松的活动已正式开始。

尼克松面临特别检察官和司法委员会的双方传讯，因而被迫在4 月30 日公布根据那两盘录音带编辑而成的文字本。各大报纸全文登载，并由两家出版商匆匆印成平装书。司法委员会用这个文字本对照他们已掌握的总统以前发表少数几次讲话的录音带，发现有些不符之处，标有“听不见”或“无情报价值”的空白有近1800 处。分析人员指出，这些空白有三分之二是出现在总统自己说话时。而在他与霍尔德曼和前白宫助手埃利希曼的谈话中，则出现最为频繁。这结果使公众舆论掀起反对尼克松的轩然大波，要求他辞职或要求弹劾总统的呼声明显增高。

尼克松举步维艰，但仍面临着必须再交出一些录音带的要求。否则他简直无法过关。贾沃斯基通过法院进攻，于4 月18 日传调64 盘录音带。尼克松请求法院宣布这一传调无效。7 月底，水门事件发展到了顶点。7 月24 日，首席法官宣读了对于贾沃斯基要求得到64 盘传调录音带一案的裁决。最高法院备审案件目录上写的是：美利坚合众国控诉美国总统理查德尼克松。法院以八比零一致裁决总统败诉。