随着真相一步步被披露，这时人们所关心的问题就是尼克松有没有直接参与这件事。1973 年夏天，在“水门事件”听证会上，参议员们向每一位证人提出这样的问题，电视也作了实况转播。参议院为此成立了“水门事件调查委员会”，在该委员会的调查中，尼克松的前助手亚历山大已特菲尔德证实，尼克松在1971 年初曾下令在他的白宫办公室里安装窃听系统，记下电话和他与别人的谈话。白宫律师迪安和其他人试图从记忆或笔记中间回想起来的许多高级秘密谈话，估计都录在这些磁带上。

调查委员会开始调查白宫所有录音带的内容。

7 月16 日，尼克松得知巴特菲尔德已向“水门事件调查委员会”泄露白宫装有录音系统的消息，顿时如雷轰顶，异常震惊。舆论反应也非常强烈，《纽约每日新闻》的大字标题是：“尼克松窃听他自己的各办公室。”

1973 年7 月17 日，参议员小萨姆欧文代表“水门事件调查委员会”

写信给尼克松总统，要求交出这些录音带中的五盘和其它有关白宫文件。这个要求被尼克松粗暴地拒绝了。

7 月23 日，委员会一致通过了发传票传调录音带和其它材料的决定，认为这些东西直接或间接地同1972 年总统竞选中的“犯罪行为”有关。

也就在同一天，特别检察官阿奇博尔德考克斯发出传票，传调九盘谈话录音带。结果同样遭到拒绝。这样一来，委员会和特别检察官又去找法院，要求法院作出裁决，迫使白宫交出这些录音带。尼克松的律师匆匆忙忙提出反驳。政府的三个部门都卷入了这场冲突之中：尼克松强作镇定，对自己的行为进行辩解，提出了广泛的“行政特权”

的要求。他把行政特权的理论与三权分立联系在一起，争辩说，如果国会传讯或法院命令能迫使总统公开秘密情报，那总统的职位就会受到致命损害，而国家的安全也就没有保障。

法官约翰赛里卡否决了尼克松的论点，并命令他交出录音带。他还规定，这些录音带要先送到他这里，他会删去享有特免权的部分，然后按照特别检察官的要求送到一个特别大陪审团去。

尼克松和他的顾问仍然决心保住这些录音带，只向法官提供一些编辑过的文本，除了那几盘已被传调的录音带之外，坚决不再交出任何东西。他们逼着特别检察官同意，否则就要撤掉他。

考克斯认为他有权继续要求并得到与庭审有关的任何材料。而且，法庭有绝对的权利审查那些录音带，而不是什么文本。他还在10 月20 日通过电视发表公开声明：他不能服从总统指示，只有任命他的司法部长才能给他下达在法律上有义务的指示。