明朝天启年间，有一位名叫朱国帧的大学士。此人博学多才，尤其留心搜集史料，写出了《明书大事记》、《明书大政记》、《明书大训记》等专著；并且仿照司马迁《史记》的体例，写出了一部《明书》，但在他生前没有能够问世。

明朝灭亡后，朱家也就败落了。朱国帧的孙子们住在故乡浙江湖州南浔镇上，因为生活贫困，靠变卖家产过日子。后来值钱的东西卖完了，就把祖父的手稿拿出来卖钱。这部《明书》的手稿，也就这样卖掉了。

谁也没料到，就因为这部书稿，后来竟害得近百人断送了性命，上千人蒙受冤屈，成为清朝初年轰动一时的“明史案”，提起来至今仍让人毛骨悚然。

花一千两银子购买《明书》手稿的，也是南浔镇上的人。这是一个姓庄的大富人家。当时镇上有“庄氏九龙”的说法，就是指的庄胤城及其两个兄弟和他们的六个儿子。庄胤城的大儿子庄廷鑨，自小就有才气，名声在外，可惜不到20 岁就双目失明了。庄廷鑨没有失去生活的勇气，他想到《史记》中所记载的故事，说是有一位叫左丘明的古人，双目失明后著作了一部《国语》，成为有名的历史学家；于是庄廷鑨也雄心勃勃，要著一部史书来流芳百世。但是庄廷鑨并没有史学上的才能，如今正好买到了朱国帧的手稿，庄廷鑨让人读给他听，他灵机一动，认为只要稍做一些增删修补，就是一部现成的史书，于是同父亲商量，要组织人来做这件事。

庄廷鑨的父亲庄胤城，在明代曾经入选过贡生，又是明末清初知识分子团体复社的成员，同他的儿子一样，喜欢出名。他听了儿子的建议，立刻积极赞成。好在家里有的是钱，于是便重金聘请了当时二十个名士，共同修订这部书稿。这些人不但对朱国桢的原稿改头换面，而且增补了原书所没有的明代天启、崇祯两朝史事。这班人临时凑集，组织松散，又没有周详的提纲和统一的体例，所以这部《明史》在史学上的价值并不高。书编成后，庄廷鑨沽名钓誉地署上了自己的名字，而列名参加修订的有二十多人。不久，庄廷鑨就病死了。

庄胤城雇了刻字雕版的工人，把这部书稿雕成木版，印刷成书。经过五年时间，耗费大量资金，直到清顺治17 年（1660 年）冬天，这部书才全部刻印完毕，每部装订成100 多册，洋洋大观。庄胤城一边赠送给当地的名流，为儿子扬名；一边让书商运往各地去卖。

一场家破人亡的大灾难，这时已渐渐逼近了贪慕虚名的庄家。

首先闹起来的是列名风波。原来，庄胤城为了抬高《明史》的身价，自作主张，把浙江一带著名的知识分子，都列入修订名单，结果查继佐、陆圻、范骧三位在当时影响很大的才子，都被写了进去。这三家人发现之后，都很惊讶，因为从来没有人就这件事征求过他们的意见；待到看了书的内容，他们就更紧张了，因为书中有不少触犯清王朝的地方。这三个人唯恐将来受连累，就联名向浙江学道胡尚衡举报了这件事。学道胡尚衡就命令湖州府学教谕赵君宋去核查。赵君宋花六两银子买了一部《明史》，果然从中查出了一百来处“诽谤”清王朝的地方，并且向胡尚衡做了汇报。

这件事被庄胤城知道了，也很害怕。因为他的学问本来不高，对于这部《明史》根本无法做出一个确切的评价，完全由着请来修订的人想怎么写就怎么写，哪知道留下了这样大的祸害！这时，他只有花钱消灾了。其中有个叫张武烈的官员接受了贿赂，便去向赵君宋打招呼。赵君宋得了好处，也就不再作声。庄胤城又赶紧采取补救措施，收回已印好的《明史》，把其中有触犯清王朝内容的书页抽掉，重新改正补刻，印刷装订，看上去天衣无缝，再照旧发往各地去卖。

为了避免再惹麻烦，庄胤城又亲自跑了一趟北京，用大量金银买通有关官员，把修改后的《明史》呈交给礼部、都察院、通政司三大衙门审查。这三大衙门都得了他的好处，而且书中现在已没有问题，所以都未加批驳，将书留下作为参考资料。这实际上等于是允许这部书刻印发行了。庄胤城虽然水淌似地花掉了大笔银钱，但总算换来了一张护身符。