老普林尼刚要出门，有人给他送来老友巴苏斯的夫人莱克汀娜的一封求救信。莱克汀娜的别墅就坐落在维苏威火山脚下，她因灾祸临头而惊恐万分，因此，她恳求老普林尼派快艇去救她，从海上逃生。于是，老普林尼改变了原订计划。如果说，开始他还是出于好奇心，而此刻却是出于英雄主义了。

他命令整个舰队启航。他自己也登上舰艇。他的目的不仅要营救莱克汀娜，而且要营救别的遇难者。因为沿海滨别墅如云。

舰队快接近目的地了。滚烫的火山灰不停地飘落在舰船上。有些水手害怕了，老普林尼却命令舰艇直接向危险的岸边驶去。他一边叫水手搭救水中的遇难者，一边以极其冷静的头脑，观察、记录着火山爆发的情景。

舰艇离火山越来越近，灼热的火山灰纷纷扬扬，夹杂着黑乎乎的岩石块，铺天盖地地落到舰上。这时，大海突然落潮，从火山脚退回来的巨大浪潮使舰艇无法接近海岸。几个水手向老普林尼哀求道：“我们还是掉转船头，返回米西纳姆基地吧。”老普林尼观察了一会儿，果断地说：“幸运在向勇敢者微笑，我们到斯塔比伊上岸，去看看我的老友庞朋尼安厄斯。”

斯塔比伊离庞贝城5 公里，隔着一道海湾。老普林尼的舰队顺风行驶，黄昏时分就来到了斯塔比伊。庞朋尼安厄斯是个贵族，尽管斯塔比伊一时还没有危险，但他已将别墅里的行李送到一艘船上。一旦风向改变，立即上船逃离这儿。

老普林尼发现老友极度恐慌，便亲切地拥抱他，鼓励他，安慰他，让他振作起精神。接着，老普林尼神情自若地命令手下人准备好澡盆，让老友洗个澡，以消除惊恐的心情。

洗完澡，庞朋尼安厄斯坐下来与大家一块吃晚饭，情绪大有好转，谈笑风生，好像什么都不怕了。

但就在这时，维苏威火山出现几次猛烈的喷发。夜色愈依使火山喷出的火舌更为明显。庞朋尼厄斯又紧张起来。老普利尼安慰他，断言这不过是乡村人在放火烧他们遗弃的村庄。说完，老普林尼就回屋休息。很显然，他十分沉着镇静，不久就进入了梦乡。

过了一段时间，老普林尼所在的屋前，院落到处都覆盖着一层飞石和火山灰。如果再呆在屋里，也许就出不来了。于是，大伙儿把老普林尼叫醒，到户外一边观察火光，一边商讨哪种办法逃生更稳妥些：依靠房子作掩护吗？

可房子在连续不断的震颤中已经摇摇欲坠。撤到空旷处吗？屋外有大量灼热的石块和火山灰溅落时时威胁人们的安全。真是进退两难。但他们权衡利弊后，还是决定撤到空旷处，因为那里相对安全些。有些人由于恐慌，急不可待地要往外跑。老普林尼叫住了他们，让他们用枕头盖住头部，再用头巾系牢，然后才走出去。这可是对付石雨，保护自己不受伤害的最佳方法。

折腾了几个小时，该天亮了，但天空仍是黑沉沉的，甚至伸手不见五指，只有那不断升腾的火舌和闪光，时而划破那漆黑的天空。老普林尼提议到海边去，以弄清出海是否有危险。

来到海滩，一眼看去，波浪滔天，汹涌澎湃。一个浪头打过来，老普林尼躲闪不及，呛了两口冷水，跌倒在海滩上。就在这时，一股散发着强烈硫磺味的熔岩和火山灰从天而降，把人们熏得直往回跑。老普林尼挣扎着要站起来，两个水手赶过来搀扶他，可他刚站立，又一般刺鼻的硫磺气体向他袭来，他立刻栽倒在地，再也起不来了。

第二天，云开雾散，天空终于明亮了。人们在海滩下找到了老普林尼的尸体。尸体完整无缺，没有任何遭受外力的伤害的痕迹，仍呈倒地时的姿势，看上去更像一个熟睡的人而不像是个死者。很显然，他是被大量有毒气体呛死的。