这件案子中最令人起疑的一点是，像詹姆斯厄尔雷这样一个十足的笨蛋参与了暗杀金牧师这样的重大事件，似乎太不合情理。他曾经被军队解雇过，因为他“太不敏捷，缺乏对军事活动的适应性”。他的犯罪记录也是二流的。他一生尽管作案累累，但干得巧妙的并不多，此案可算第一次。他曾在洛杉矾盗过一台打字机，逃跑时，他的银行存折掉在地上，他停下来拾存折，结果被擒获；他在圣路易斯逃避一名警长追捕时，躲进电梯间，但一时疏忽，忘记关电梯间的门，被捉住了；他抢劫一家食品杂货店后驾车逃跑，却在急转弯的时候被甩出车外。有两次他从密苏里州监狱越狱，均被当场抓获。他的档案材料表明，他的智力商数仅为105 。

雷起初对暗杀金牧师一案表示服罪，结果被判了三十九年徒刑。但不到24 小时，他又企图反悔，并坚决要求更换他的律师。此后他就一再说他是无辜的。是那个只有他一人知道的鬼一样的人物“拉乌尔”派他到孟菲斯做枪支走私买卖，“拉乌尔”给了他钱和订单，他根本不知道是谁杀害了金牧师。

1978 年，由众议院议员成立的一个暗杀问题小型特别委员会就金牧师被杀一案召开了听证会，一个圣路易斯人拉塞尔拜尔斯说，有人答应给他五万美元，让他置金牧师于死地。那两个答应给他钱的人名叫约翰考夫曼和约翰萨瑟兰，他们是为一个商会做事。据拜尔斯说，这笔交易是在萨瑟兰家里一间悬有联邦政府旗子的小书房里进行的。萨瑟兰是一个富裕的律师，迎接拜尔斯时，他穿着联邦政府官员的制服，并戴着一顶上校军衔的帽子。

那时候，无论考夫曼还是萨瑟兰都已离开了人世，他们的遗孀坚决否认自己的丈夫参与了这种暗杀阴谋。实际上，早在1973 年联邦调查局就听说过对拜尔斯的指控，但消息一直未传到负责这个案子的人那儿去。当局的一个发言人批评对这一消息的处置“违反了调查局一贯的原则和程序”。但联邦调查局的人声称，这不过是行政管理上一个小小的疏忽（即没有留档）罢了。

因为那位处理这部分材料的官员从那以后退休了。

拜尔斯告诉众议院调查员们，他怀疑萨瑟兰和考夫曼事实上是把他当作一个容易上当受骗的人招了去，好叫他担负杀害金牧师的罪名。不过他们没有得逞。这使得调查员们开始加紧调查这三个人是否与雷那次成功越狱有关。

经调查得知，1955 年、雷因伪造邮政汇票而被判刑。在堪萨斯州利文沃斯堡监狱服刑期间，他曾拒绝转到荣誉监狱去，因为那里不实行种族隔离制度。雷在密苏里州监狱的一个同案犯告诉联邦调查人员，雷曾经说过，这座监狱的黑人囚犯统统应该被杀掉。还有一些犯人说，雷曾表示，如果赏金优厚，他愿意去杀死金牧师。他还曾被怀疑在1966 年的一次监狱暴动中参与杀害三名黑人。据雷的另一名监狱伙伴讲，雷曾就约翰肯尼迪总统遇刺一事发了一番议论，他引用雷的话说：“击毙了一个爱黑鬼的杂种”。

还有一些犯人向调查人员提供，在金牧师领导民权示威运动期间，雷在报纸上看到有关金牧师的消息十分不安，他咒骂金牧师和一切黑人。据说，雷曾发誓出狱后一定要“干掉”金牧师。