旧金山的商店和市场被震灾和火灾摧毁殆尽，只剩下一些小商小贩。他们中的一部分人却利用灾难大发横财，成了最冷酷无情而又贪婪无耻的诈骗犯和暴发户。马车夫拉一车家具走几里路竟索要1000 美元，汽车司机开车送伤员到医院开口就要500 美元。有的小贩将自来水摆在街头卖，一杯水要卖到50 美分。一家面包店老板平时10 美分一块的面包卖到75 美分。一位军官闻讯后，带领士兵冲进面包店，把枪顶着老板的脑门，厉声喝道：“你的面包卖多少钱？”老板吓得撕下75 美分的牌价，结结巴巴地说：“5 美分一块。”

军官警告他：“就按这个价格卖，直到卖完为止，否则明天我就要你的命！”

经过一夜的奔波，到第二天，难民们都陆续离开了旧金山，有7 万5 千人越过海湾逃到奥克兰，还有几万人逃到附近的山里。

大火直到第三天夜里才被百折不挠的士兵和消防队员们扑灭。但此刻旧金山大部分地区已成了一片废墟。

联邦政府终于控制住了灾区的局势。由于全国各州采取了紧急救援行动，运来了大量救济粮和其他救灾物资，数十万难民没有闹饥荒。留在旧金山附近的十几万难民被安顿在帐篷里。许多人也慷慨解囊，鼎力资助。美国新闻巨子威廉赫斯特，闻知自己家乡遭到浩劫后，尽其所有给予援助。他组织了救援车队，把医务人员和急救物品从纽约、芝加哥和洛杉矾送往旧金山。他以众议员的身份在国会呼吁政府拨款450 万美元重建灾区民房。他还提高报纸的售价，筹集到20 万美元救助伤员，并亲自将这笔巨款送到旧金山。美国南部太平洋铁路公司的董事长爱德华哈里曼，为难民提供免费火车，把他们送到想去的任何地方。结果在他的资助下，逃难的灾民全部兔费离开了旧金山。

地震和随后的3 天大火，毁掉了旧金山520 个街区，近3 万幢楼房，有700 多人丧生，数十万人无家可归，经济损失达5 忆美元。

古老的旧金山已经毁灭了。事隔不到3 年，一个现代化的崭新大都市又在废墟中诞生了。然而，雄伟的金门大桥和热闹的阿拉伯夜市已难寻往昔的风采。它就像一位俏丽的少女，在经历一场巨大灾变之后，虽然有些惟悴，但却似乎变得成熟稳重多了。

（陈中）