旧金山市长尤金施密茨闻知芬斯顿的部队开进了城，才迫不得已同意军事管制，并发表公告，宣布联邦正规军、警察和特种警官有权处决任何抢劫犯和其他罪犯。

实际上，施密茨市长此刻关心的却是自己侵吞来的私人财产的安危。他的同僚艾布鲁夫则根本没出席过特别救灾会议，只是忙于个人财产的保护与转移。据估计，在这场震灾和火灾中，鲁夫损失的个人财产达75 万美元，他与施密茨市长在灾后均因敲诈勒索罪和读职罪而锒铛入狱。

旧金山市消防署共有585 名消防队员，他们全部出动奔赶灾区灭人，结果却徒劳无功。因为全城的供水系统受到极大的破坏，消防队的救火工作受阻。在意大利侨民居住区，由于没有水，只好用昂贵的葡萄酒来灭人。人们从酒窖里搬来一桶桶陈年佳酿，用被酒浸透的麻袋、毛毯、被褥等来扑灭屋顶、木板墙上的大火。

大火以不可阻挡之势吞食了一个又一个街区。巴巴利海岸首当其冲，其次是唐人街，都遭到彻底的毁坏。

大地震颤，屋毁人亡，大难当头，许多人沉着坚定，救死扶伤，表现出一往无前的英雄气概。然而，也有一些人趁乱为非作歹，暴露了内心世界的丑恶。在巴巴利海岸，数百个穷凶极恶的无赖，疯狂地公开抢劫，他们冲进酒店喝得烂醉，然后砸碎附近商店橱窗，把货物掠夺一空，他们还推倒银行大门，抢走所有的钱。有一伙暴徒甚至企图抢劫国家铸币厂，那里存放着3900 万美元现钞，结果没有得逞。警察及武装的职员和自卫队队员，以及闻讯赶来的正规军击毙了34 名歹徒之后，这帮匪徒四下逃窜了。

在马基特街，有一个混蛋企图从一具女尸的手指上取下戒指。3 个巡逻的士兵发现后，便下令他举起手来，但他拒不服从，从口袋里掏出手枪负隅^[yú]顽抗。又有6 名士兵赶来增援，大家一起开火，歹徒应声毙命，身上中了11 发子弹。在斯托克顿街的地下室，士兵们发现有3 个家伙正在翻箱倒柜，抢劫财物，便把他们拖出来，在墙边就地枪毙。在宫廷饭店门口，有一个恶棍正在剥取一具死尸佩戴的贵重宝石，很快被士兵抓住，吊起来在饭店门口示众。

夜幕降临，烈焰吞食了大半个旧金山。全城38．3 万居民面临一个恐怖之夜。成千上万陷于绝望的难民开始逃离该城。逃难的队伍中，有不少人裹着毛毯，背着包袱细软；有的举家坐着马车，有的用婴儿车、玩具马车来拖运行李。但是，背对熊熊火焰和一片废墟，大多数人却出奇地冷静，彼此恭谨礼让。在旧金山的历史上，人们似乎从未像这个夜晚一样表现得如此善良、如此友爱。

在联邦广场，挤满了难民。数以万计的人躺在草地上睡觉。政府提供的帐篷搭了起来，晚饭正在准备中。难民们排起了队，准备领取免费提供的晚餐。突然，大火向广场袭来，难民们只好又转移他处。

当时，美国著名的小说家杰克伦敦正在广场上，他亲眼目睹了大火烧向广场的惨景。一个男人急得高声叫喊，愿以1000 美元的代价雇几匹马，把他负责照管的堆满皮箱的马车拉走，可怎么也找不到一匹马。一小时后，那辆马车便在烈火中焚毁了。一个拄拐杖的老人告诉杰克伦敦：“今天是我的生日，直到昨晚我还有价值3 万美元的财产。为了给自己过生日，我买了5 瓶葡萄酒、6 条美味的鲜鱼和别的一些食品。不过，还没等我吃上生日晚宴，我的财产就只剩下这副拐杖了。”